«Не выдумывай, Шиара, — попытался воззвать к моему здравому смыслу внутренний голос. — Драка это так вульгарно!»
Зато зрелищно. Впрочем, не суть. Полагаю, если испытание действительно будет заключаться в этом, то я без особых проблем выйду из него победительницей. Даром, что ли, все детство с младшими братьями воевала, которые частенько объединялись против меня.
Выбор платья тоже не отнял у меня много времени. Собственно, кроме того сарафана, который сейчас напоминал мятую тряпку, у меня имелось только одно платье. Непритязательного серого цвета и очень скромное по крою. Пожалуй, в нем я буду выглядеть как воспитанница сиротского приюта при каком-нибудь храме Богини.
Я задумчиво почесала кончик носа, глядя на себя в зеркало. Затем обреченно взмахнула рукой. Ай, не все ли равно?! Перещеголять своих соперниц в плане нарядов я все равно не сумею, хоть из кожи выпрыгни. Так к чему переживать об этом?
Нервно огладив ладонями подол платья, я направилась к дверям.
— Я готова, — торжественно заявила я, распахнув их.
И нос к носу столкнулась с Иваром.
Удивительно, но почти бессонная ночь никак не отразилась на внешности мужчины. Его глаза лучились затаенной улыбкой, темные волосы, еще влажные после умывания, были зачесаны назад. Правда, и сегодня Ивар не изменил своему любимому цвету в одежде и предстал в черном камзоле, чьи лацканы неярко серебрились замысловатой вышивкой.
— Доброе утро, — первым поздоровался он, не дожидаясь, пока я приду в себя.
— Доброе, — настороженно отозвалась я. Выглянула в пустой коридор и спросила: — А где слуга? Вроде бы, я уложилась в отведенное время.
— Я отпустил его, — ответил Ивар. — Сказал, что сам отведу тебя в зал, где будет проходить испытание.
— Понятно. — Я нерешительно переступила с ноги на ногу. Набралась решимости и выпалила на одном дыхании: — Спасибо, что позаботился обо мне ночью.
— О, не стоит благодарностей. — Ивар усмехнулся. — Это не составило мне особого труда.
— У тебя могли быть проблемы, — не согласилась с ним я.
— У меня? — Ивар высоко поднял брови. — Какие? Или ты думаешь, что я слишком перетрудился? В таком случае ты переоцениваешь свой вес и недооцениваешь мои физические возможности.
Эк как завернул.
— А если бы тебя кто-нибудь заметил? — пояснила я. — Разразился бы скандал. Вряд ли императору понравится, что какой-то там придворный, пусть и особо приближенный, носит конкурсанток на руках.
— Ах да, император. — Ивар едва заметно поморщился, как будто это слово доставляло ему какой-то дискомфорт. Затем наклонился ко мне и вкрадчиво произнес: — Но мы ведь никому не расскажем об этом крохотном происшествии?