Но никто из нас ничего не успел сделать.
Со стороны лагеря вдруг послышались истошные крики, потом выстрелы.
— Нападай! Твари… иэх! — донес ветер.
Туман колыхнулся и пополз с озера на берег, перевалившись через камыш, словно молоко через край кувшина.
Снова дикие крики — на этот раз полные ужаса и боли. Я услышала гудение, точно неподалеку заработала электрическая подстанция. Вибрация прошла по воде, и я тоже задрожала, прижав ладони к груди.
— Это в лагере! Кто-то напал на нас! — выдохнул капитан. Повернувшись ко мне спиной, он поплыл к берегу.
Я медлила, дрожа от озноба и все еще не решаясь вылезать следом. Туман становился все гуще, и вскоре Фа Дэ-Мин почти полностью пропал с моих глаз. Только тогда я решилась и медленно побрела к берегу.
«Уверена, хозяйка?» — спросил Умник.
Крики и пальба — единственное, что доносил ветер. А еще неясный гул, точно в воздух поднялась небольшая вертолетная эскадрилья. От этих звуков сжималось сердце, и я неосознанно держалась за живот, будто хотела защитить свою еще не родившуюся малышку.
«А у нее есть выбор? — спросил Забияка. — В этом тумане не видно ни зги, в одиночку и без оружия ее убьют быстрее».
Я вздрогнула. Слово «убьют» прозвучало зловеще и тревожно.
Поняв, что на берегу больше никого нет, я поспешно оделась. Зубы все так же колотились друг о дружку, но я не обращала внимания на холод. Ах, если бы рядом был Дитер! Он бы наверняка придумал, что делать! Мне так не хватало его хладнокровия и иронических советов, с ним было легко и не страшно. А теперь я была одна: беременная и без оружия. И туман надвигался со всех сторон, желая поглотить и меня, и всю Железную гвардию.
— Капитан Фа? — прокричала я в пустоту.
Нет ответа, только выстрелы и крики.
— Господин Ю? Шэн!
Я ускорила шаг, потом побежала. Мне тоже нужен мой мушкет! Добраться бы поскорее, но все скрадывал туман. Куда бежать? В какую сторону? Я остановилась, споткнувшись обо что-то мягкое и теплое. Нагнулась, с ужасом узнавая альтарца. В его груди зияла черная дыра, которая подобно кислоте разъедала грудную клетку. Мертвый.
Я закрыла рот ладонями. Ужас потек по венам, от слез защипало глаза.
Нет, нет! Так не может быть! Пожалуйста, кто-нибудь! Скажите, что я сплю!
«У него мушкет! — заметил Умник. — Скорее! Оно надвигается!»
— Что? — хрипло спросила я. — Что надвигается?
Дух не ответил, а меня снова бросило в холод. Нагнувшись, я выдрала из сведенных пальцев мушкет, зарядила его порохом. На мое счастье, не промок. Дрожа, я выставила вперед дуло. Непонятное гудение нарастало.
Из тумана вынырнула еще одна человеческая фигура и, раскинув руки, упала, как подкошенная. На его плечах шевелился горб. Вытаращив глаза, я наблюдала, как дергается существо на спине альтарца — теперь я была уверена, что это живая тварь. Суставчатое тело шевелилось, трепетали слюдяные крылья, которые и издавали тот низкий гул, который я услышала еще на озере, шесть тонких лап скребли по доспехам воина, стаскивая их вместе с кожей. Я подумала, что еще немного, и сойду с ума. Но тогда тварь подняла голову и вскрикнула: на меня смотрел гигантский овод. Присосавшись к шее альтарца, он пил кровь. Фасетчатые глаза смотрели холодно и злобно.