Ее голос трагически взвивался и замолкал. Она куталась в шаль, будто спасалась от повеявшего из-под земли могильного холода.
— Ох, не говорите так, — замахала руками старая экономка, — не каркайте на деток…
Тетя обвела ее почти безумным взглядом.
— Что бы я ни делала — все впустую… Никогда нам от этого не избавиться, — дрожащим голосом завершала она. — Мои потомки будут расплачиваться за позор, лежащий на этой семье до скончания веков.
— Будет вам, не призывайте на нас беду!
— Беда давно нас настигла, — тетя с мученическим выражением возлежала в кожаном кресле, пока старая Марджи укутывала ее толстым, шерстяным пледом и несла с кухни горячий чай, в который капала несколько капель успокоительного с заветного шкафчика тети, к которому та все чаще и чаще прикладывалась.
Просыпалась она только на следующее утро, и снова вокруг нее ворковала Марджи, и снова день томительного ожидания почтальона сопровождался безумными воплями в гостиной.
Я в эти две недели предпочитала не показываться тете на глаза.
Но тот знаменательный полдень запомнится мне навсегда. Когда уроки наконец закончились, я уловила момент и, попрощавшись с озадаченным Уиллом, потащила Джин в противоположную от лестничного пролета сторону.
— Алекс, что ты делаешь? Нас накажут, если мы задержимся здесь. Ты же знаешь, что скоро прибудет Совет, чтобы смотреть выступления красных…
— Это ненадолго! Никто не заметит.
Я все еще не разговаривала с Лин, и у меня не было другого выбора, как просить об этом Джин. Мы достигли пересечения коридоров. Я остановилась и оглянулась. Вокруг уже не было ни души. Сейчас или никогда.
Стараясь не дрожать, я опустила сумку с учебниками на пол и закатала рукав.
Джин слабо охнула. Тусклый коридор расцвел переливающимися цветами радуги.
— Боже мой, какая красота, — она прижала руку к приоткрывшимся от изумления губам. Алмазные блики, разбежавшиеся по стенам, упали на ее лицо, заставив ее веснушки вспыхнуть золотом, а большие серые глаза — засиять серебром. В их отблеске она сразу преобразилась из бледной, неприметной Джин в светловолосую красавицу.
Я простонала. Это мне хотелось слышать меньше всего.
— Пожалуйста, помоги мне это снять, Джин! И ты не должна про это никому говорить. Особенно Уиллу! Поклянись! Это очень важно!
Джин непонимающе подняла голову.
— Долго объяснять, — я отвела глаза. — И… и сложно! Но мне очень нужно это снять! Я сама пыталась, но замочек слишком маленький! У меня не получается его открыть…
Я снова с мольбой протянула ей запястье.
Несколько секунд Джин смотрела то на меня, то на браслет. Затем склонилась, ее пальцы коснулись холодной, гладкой поверхности бриллиантов. Она судорожно вздохнула.