Подслеповатые глаза старика внезапно прояснились. Пропала дряхлость, горбатая спина выпрямилась, во взгляде сверкнул гнев. Вместо отъехавшего мистера Скрупа, каким я привыкла его считать, передо мной возник совсем другой человек.
— Наши предки! — сокрушенно завопил он, хватаясь за всклокоченные волосы. — Даже в этой школе уже учат, что звездам нельзя доверять! Ох, позор на мою седую голову! Куда катится наш род!
— Это не то, что я хотела сказать, — быстро поправилась я. — Он просто предупредил, что к старым легендам нужно относиться осторожно. В смысле, не слишком уж переоценивать то, что в них говорится…
— Всегда! Всегда они выставляли меня на смех! — мистер Скруп снова брызгал слюной, расхаживая по заваленному чердаку и рвя на себе волосы. — Никто не верил! И вот, когда снова наступил кризис, а у этих высокомерных всезнаек вдруг не нашлось ответов, они пришли ко мне! Прибежали, поджав хвосты! В кои веки снизошли до того, что я говорил им годами — мы должны слушать то, что говорят нам звезды! Но все равно за моей спиной продолжают насмехаться над моим учением!
Он негодующе потряс в воздухе кулаком.
— Кризис? — не поняла я. — Какой еще кризис?..
Учитель воззрился на меня, как будто видел в первый раз. Он хотел что-то спросить, потом передумал и ринулся в книжной полке, нетерпеливо приговаривая на ходу:
— Временное ослабление нашей силы. Причем абсолютно у всех. Ни одного исключения! — Он подставил лестницу, резво вскарабкался по ней за очередной книгой и начал судорожно ее листать. — Ранее его наблюдали очень редко. Не чаще, чем раз в несколько поколений. Но за последние двадцать лет оно случилось уже в пятый раз! В пятый раз! — Он уставился в стену напротив, словно сам не мог в это поверить. — И с каждым разом это длится все дольше! Это же полная катастрофа! Это конец! Наш род на краю пропасти!
Я вспомнила волнение, охватившее школу в прошлом году, незадолго после того, как я начала здесь учиться. Так вот про что говорили тогда миссис Джеймс и мистер Броуди и почему так беспокоились учителя!
— И вы знаете, почему так происходит? — заинтересовалась я.
— Пффф, они не хотят меня слушать, — он продолжил энергично листать свою книгу. — Думают, что я сбрендил. Даже после того, как некоторые начали прислушиваться, их все равно слишком мало, чтобы убедить остальных! Большинство кривит нос, стоит мне изложить свою гипотезу! И это после того, как я привел им неоспоримые доказательства и показал связь! Но они все еще сомневаются! Высокомерные выскочки, их могущество затмило им глаза! Они больше не слушают предков! И теперь мы все за это поплатимся! Если наша сила исчезнет, наш род прекратит существовать! И все по моей вине! Я не смог их убедить! — Он вдруг зарыдал, заливая крокодильими слезами свой мешковатый кардиган.