Я поерзала, пытаясь придумать слова, которые могли бы его утешить, но ничего не находила. Если сила красных исчезнет, я — последняя, кто из-за этого расстроится.
Но старик уже утер растянутым рукавом мокрое лицо. Сосредоточившись на перелистывании страниц, он тихонько всхлипывал, изредка вытирая покрасневший, большой, как картошка, нос.
— А ведь это так очевидно! — продолжил он, когда я уже раскрыла рот, чтобы вернуться к тому, зачем пришла. Он застыл над книгой, раскрытой где-то посередине. — Каждый раз, когда это случалось, лишь созвездие Волка входило в свою полную силу! Но они продолжают называть это совпадением… Страх — вот что движет ими… Они боятся правды…
У меня резко перехватило дыхание. Вот оно…
— Созвездие Волка? — я произнесла это шепотом, но он услышал.
Не менее резво спустившись с лестницы, он подбежал ко мне и потряс передо мной своей книгой, тыча пальцем в хорошо знакомый мне рисунок. Не веря своим глазам, я смотрела на палочки, которые точно повторяли форму серебряного кулона.
— Именно! Оно! Оно треклятое! Эти колебания происходят из-за него! Но никто мне не верит!
— Я верю. — Я вскинула на него глаза. — Расскажите мне.
Старик прищурился и, прислонив книгу к груди, придвинулся поближе. Я отметила ясный ум, светившийся в его впавших глазницах.
— А, вы, простите, кто?
— Алекс Леран, — быстро произнесла я, не зная, сколько еще продлится это просветление.
— А ну да, новенькая, — он скривился. Затем почмокал губами, словно взвешивал, стоит делиться со мной своими гениальными идеями.
— Вы сказали, что вас никто не слушает. Но я здесь! Я готова вас выслушать! — воскликнула я, боясь, что в здравом уме он отошлет меня прочь.
Старик колебался. Но в конце концов ущемленное тщеславие и стариковская потребность выговориться победили.
Небрежно расчистив край маленького кофейного столика, заваленного свитками, он плюхнул туда книгу и, усевшись в единственное кресло, подманил меня к себе. За неимением стула я опустилась рядом на колени и приготовилась слушать.
Однако он удивил меня, начав с вопроса.
— Что вас учили о волках? — насупившись, поинтересовался он, подправляя очки. Я опять отметила желтый, неровно обгрызенный ноготь.
От неожиданности я поерзала на месте.
— Они ослабляют вашу… нашу силу, — наконец произнесла я.
— Почему так происходит? — мистер Скруп будто вознамерился устроить мне экзамен.
— Ну… у мистера Честертона не было однозначного объяснения…
Но старик смотрел на меня из-под нахмуренных густых бровей, и я почувствовала, что хочешь-не хочешь, а придется отвечать.