— А как вас зовут?
Должна же я знать, как зовут моего спасителя!
— Нас? — Он заглянул мне в глаза. — А сколько нас? — В его голосе была лёгкая ирония.
— Нас двое. А вы один.
— С математикой порядок. Голова кружится?
— Да.
— Тошнит?
— Очень.
— Придётся купаться.
— Я не хочу, — вздохнула я, дрожа. — И вы не назвали своё имя.
— Нэл и «ты». Не против?
— Нет. А я Кати.
— Вот и познакомились. А купаться всё равно придётся. Если только ты не желаешь просидеть здесь до вечера.
— Я плавать не умею, — смущённо призналась я. «Да и не в чем», — добавило сознание.
Нэл иронично посмотрел на меня, уперев руки в бока:
— Это не причина отказываться. Поверь, я отлично плаваю и утонуть тебе не дам. За девичью честь можешь не беспокоиться. Тебя сейчас не это должно волновать.
Я недоверчиво взглянула на него. Ну не объяснять же ему, что под платьем ничего нет. Жара-то какая!
— Ты как хочешь, а я искупаюсь.
Нэл стянул с себя рубаху, затем штаны и остался в тонком исподнем до щиколоток. Длинные светлые волосы он связал смешной рогулькой на затылке.
— Идёшь?
— Мне не в чем…, — призналась я.
— Тогда в чём есть. Потом высушим.
В озеро мы вошли вместе. Ледяная вода обжигала кожу, ноги путались в водорослях. Нэл широким гребком проплыл пару метров и нырнул. А я так и стояла, дрожа как лист. Нэл вынырнул и слегка приподнял меня. Отфыркался. «Забавный», — подумалось мне. А голова гудела с новой силой.
Озеро манило в самую середину. Но плыть страшно.
— Кати, так не пойдёт. Надо окунуться с головой и быстрее.
Нэл стоял напротив меня. Мы были одного роста. Какое же это счастье — разговаривать с человеком на равных, не сутулясь и не наклоняясь! Только руки ослабли, и слишком сильно воняло тиной… Я набрала воздуха в грудь. Хотела нырнуть, но в последний момент раздумала — вода вновь обожгла холодом.
— Ещё раз! — скомандовал Нэл.
Я опять набрала воздуха в грудь. Я бы и в этот раз не нырнула, вот только Нэл слегка притопил меня рукой. Как котёнка! Я заработала руками, инстинктивно пытаясь выбраться на поверхность. Но крепкая мужская рука держала меня под водой. В голове начало легонько покалывать. Воздух кончался, хотелось вдохнуть. И вдруг меня отпустили. Лёгкий ветер пролетел над озером. Я попыталась встать ногами на дно и вскрикнула, когда ушла под воду, так его и не нащупав. Светловолосый мужчина подхватил меня и прижал к себе. Мы были на середине голубого, чистого озера, в окружении зелёного леса и голубых облаков. Слава Родану! Голова больше не болела. Зато пришло осознание того, где я и с кем! То есть…
— Отпусти меня! — я гневно уставилась на Нэла. Такие неуловимо знакомые черты…