— Нет.
Император удивлённо приподнял брови. Нужно было как-то объяснить отказ. Я вздохнул:
— Не хотелось бы опять действовать сгоряча. У нас есть время всё обдумать и решить наилучшим образом. Ведь одно дело привести в дом фиктивную жену, когда настоящая живёт в другом мире, и совсем другое, когда настоящая жена остаётся в доме.
— Думаешь, твоя иномирянка может зацепиться за твоё положение в обществе и отказаться уходить? — император хмуро меня оглядел. — Да, что-то я не подумал о том, какие у неё обширные возможности и какая из-за тебя может возникнуть ревность.
Неясные эмоции царапали нервы, бродили в стеснённой груди. Император рассуждал верно, но мучительное ощущение неправильности происходящего мешало это принять. И очень, почти невыносимо хотелось уйти.
— Нужно обсудить ситуацию с зерновыми и поставками мяса, — сказал я, пока император не продолжил развивать тему моего брака.
— Ладно, я не буду требовать представить твою жену ко двору, так что можем отложить решение этой проблемы на неопределённый срок. А по поводу мяса пришло интересное письмо от короля Охтандии…
Наконец разговор перешёл в привычное деловое русло, я отпустил подлокотники, от стискивания которых у меня ломило пальцы. Как же приятно говорить о вещах, никак не связанных с моей личной жизнью…
Остановившись, я уставилась на своё отражение в полу коридора. Рассказанное Сарандой разрывало сердце.
Снова я представила мальчика, сироту во власти дяди, ищущего повод жестоко его наказать, даже убить.
Мальчика, надеющегося на защиту матери, равнодушной к его страданиям.
Обхватив себя руками, я закрыла глаза. Слёзы вырывались из-под ресниц.
Невозможно думать о жизни Раввера спокойно, так и хочется его обнять, приласкать. Исправить ситуацию. Хотя бы ненадолго.
Только как предложить помощь? Не обидится ли Раввер? Упрётся ещё, что жалость ему не нужна и оскорбительна…
Я развернулась и, вытирая слёзы, побрела назад в спальню.
Что же мне с моими новыми знаниями делать?
***
В скрипе кареты и шуме улицы я, казалось, улавливал голос императора: «Мы длоры, Раввер, мы обязаны хранить священную кровь. Некоторые этого не понимают и в погоне за богатством растворяют в браках с простолюдинами то, что даровано нам самим Великим. Но ты-то должен понимать, как важно сохранять силу магии, как нужна она империи. Просто представь последствия твоего примера — а ты не Лавентин, на тебя ориентируются многие. Если главы рода будут жениться, на ком вздумается, через несколько десятилетий сильных магов в Алверии не останется, и нас завоюют».