— Но ведь ты любишь его?
— Конечно, люблю. Но дело не во мне. Я должен сделать то, что будет хорошо для Джошуа.
— Так ты отдашь его приемным родителям? А что, если они окажутся неподходящими людьми? Что, если они не будут любить его так, как ты?
Ронин почувствовал, как напряжение понемногу его отпускает. Она сражалась. Сражалась за Джоши. Это было лишь начало.
— Я не собираюсь отдавать его незнакомым людям. Моя кузина хотела взять Джошуа, когда умерла Си Си. У Джулии и ее мужа двое детей, и они хотят его. Именно его. Это отличный выход. Мальчик останется в семье, и мои родители по-прежнему смогут с ним видеться. Его будут растить люди, которые его любят и будут о нем заботиться.
— Как ты можешь говорить, что это отличный выход, если отказываешься от него? — возмутилась Эли. — Что тут отличного?! Не понимаю, как ты можешь так поступить, как ты можешь говорить, что так для него будет лучше. Я видела тебя с Джоши. Видела, как сильно ты его любишь. Он должен остаться с тобой. Этого хотели бы твоя сестра и… — ее голос дрогнул, — и Ричард.
Ронин засунул руки в карманы брюк и попытался найти правильные слова.
— Уверен, когда они составляли завещания, то на самом деле не думали, что их придется исполнять.
— Никто не планирует умирать, но люди оставляют распоряжения на случай непредвиденных обстоятельств. Конечно, если бы они хотели, чтобы ваша кузина воспитывала Джоши, они так бы и написали.
У Ронина заболели пальцы — так сильно он сжал кулаки. Он сделает ей больно, но он должен это сказать.
— Еще я уверен, что они представляли, как однажды я женюсь и рядом со мной будет та, с которой мы вместе будет любить и воспитывать Джошуа.
— Однажды так и будет!
Ронин покачал головой:
— Нет.
Эли недоверчиво посмотрела на него.
— Не говори чепухи. Конечно, однажды ты женишься. Ты завидный жених.
— Спасибо, — с кривой улыбкой сказал он. — Но если я не смогут жениться на единственной женщине, с которой я хочу быть, я не женюсь никогда.
Эли пятилась до тех пор, пока не натолкнулась на кресло.
— Что?! — выдохнула она.
— Эли, если я не могу быть с тобой, я не хочу быть ни с кем. Похоже, у тебя сложилось неправильное мнение обо мне, будто мне от тебя нужно нечто, кроме тебя самой, или будто мои чувства к тебе изменятся. Будто больше всего на свете я хочу иметь детей. Это не так. Если ты будешь со мной и захочешь этого, я буду счастлив взять приемных детей. Видит Бог, в доме хватит для этого места, а в наших сердцах — любви. Но не это самое главное. Самое главное для меня — ты. Без тебя в моей жизни не будет детей, потому что я не стану заводить их с другой. И я должен буду отдать Джоши. Ему нужна любящая мать, а единственная, кого я вижу в этой роли, — ты.