— Может, и Алмазов найдется таким же образом?
— Мы на это надеемся.
— На вчерашнем мероприятии был Николай Чудов?
— Не знаю, с ним не знаком. Он вроде был соавтором Вени, но его я никогда не видел. Поинтересуйся у Веты.
— С кем жила Рита? Она местная?
— Нет, из Винницкой области. Она снимала квартиру, у нее был бойфренд, Виктор, фамилии не знаю. Мне надо связаться с родителями Риты, но никак не могу на это настроиться! До сих пор не верится, что она мертва. Пару лет тому я с Ритой заезжал к ним — они нас сердечно встретили, по- видимому, приняли меня за ее жениха. А теперь Риту убили и мне надо им об этом сообщить.
— При встрече с Алмазовым мне показалось, что он сильно нервничает и чего-то опасается. У него были какие-то неприятности?
— Не знаю, не слышал. Извини, Оксана, но у меня от всех этих новостей голова идет кругом.
По голосу Кротенко Оксана поняла, что он очень переживает из-за гибели Риты и не настроен на продолжение разговора. Она решила, что имеющиеся у нее вопросы лучше задать ему позже, при более благоприятных обстоятельствах. Оксана набрала номер сожительницы писателя.
— Здравствуйте, Вета. Понимаю, что мой звонок некстати. Вы можете сейчас говорить?
— Да, вполне, — ответила женщина, но голос у нее был крайне подавленным.
— Хотелось вас поддержать. Вы знаете, что пропавшая Рябинина нашлась?
— Недавно Сеня сообщил.
— Может, Вениамин Игнатьевич также найдется?
— Хотелось бы, но меня мучают плохие предчувствия.
— При той, к сожалению, единственной встрече мне показалось, что он чего-то или кого опасается. Я права?
— В последнее время он был очень нервным, но мне неизвестно, чем это было вызвано.
— Я хотела бы встретиться с Николаем Чудовым. Вы мне в этом поможете?
После долгой паузы Вета ответила:
— К сожалению, это не в моих силах. Я с ним не знакома, и у меня нет его контактов.
— Удивительно. Чудов — соавтор Вениамина Игнатьевича по роману «Смеющаяся маска Арлекина», они должны были как-то общаться.
— К своему творческому процессу Веня меня не допускал, никогда не давал читать рукописи, а только уже вышедшие книги. — В голосе Веты звучала обида. — Как-то он даже сказал, что не полностью отредактированная автором рукопись это все равно что показаться перед читателями в нижнем белье. На мое замечание, что я видела его не только в белье, но и без него, раздраженно заявил, что это выше моего понимания. Чудов к нам ни разу не приходил, возможно, они встречались в городе, общались по электронной почте, созванивались, но об этом мне ничего не известно.
— Может, кто-то из ваших общих знакомых знает Чудова?