"Я не боюсь тебя",- прошептала я,-"Ты уже открыл свою личину, Джокер, ты всего лишь шут, а не Повелитель мне.
Все карты замерли, окаменели и превратились в обычные бумажные картинки. И вдруг черноту "пустышки" озарили языки фиолетового пламени, выхватывая из темноты очертания Тауна. Главная площадь города превратилась в огромный костер, от которого веяло смертным холодом.
- А теперь лучше уходи,- наконец произнесла бабушка, сметая карты ладонью.
Я выбежала из домика, сломя голову даже не попрощавшись. Тропинка то ли исчезла, то ли я с нее попросту сбилась, меня окружал темный дремучий лес. Ветви хлестали по лицу, кустарник цеплялся за ноги. Я упала, больно ударившись головой об какой-то камень. В глазах потемнело, и уши наполнил мерный гул. Я провалилась куда-то...
Скорее всего, в новый сон.
________
Старая карга суетилась у закопченного котелка, готовила ли она какой-нибудь лечебный отвар или отраву, но воняло ее варево отвратительно. Я сидела за прялкой, задумчиво перебирая пальцами нить. Это искусство мне никак не давалось - нить получалась то грубой и узловатой, то настолько тонкой, что рвалась сама по себе.
Старуха ругалась, обзывая меня неумехой, но я не злилась, так как привыкла к ее постоянному причитанию. Собственно говоря, мне не было необходимости работать. Hа еду нам хватало доходов с нашего ремесла, а наряды считались излишеством - пара суконных платьев, да несколько смен белья составляли мой скудный гардероб. Старуха же свою одежду, казалось, никогда не стирала и носила, пока она не превращалась в ветхие лохмотья. Когда дряблая кожа начинала просвечивать через все прорехи, ее "одежду" заменяла другая, уж не найденная ли на свалке, неопределенного цвета от грязи, но несколько более прочная.
Люди часто нуждались в наших услугах, но поскольку чаще всего за помощью обращались крестьяне, то платили в основном натурой: продуктами, необходимыми в хозяйстве мелочами или холстом. Горожане, конечно, предпочитали расплачиваться звонкой монетой, но заходили редко - в городе и своих знахарей хватало, да и ученых лекарей пруд пруди. Однако нет-нет, да примчится всадник на взмыленной лошади - слуга какого-нибудь помещика, и тогда в холод ли в зной, днем ли ночью, но ведьме приходится трясти свои старые кости в дорожной повозке. Господа, они ждать не любят... Ладно, еще трудные роды, горячка, перелом или дуэльная рана, а то ведь иногда, знатная леди поднимает шум из-за простой мигрени, и слуга отказывается брать капли. Оно и понятно, мало ли каких капель знахарка намешает, а ему отвечай. Другое дело привезти ведьму саму к пациенту. Hе вылечишь - так отвечай головой.