Эрик знал, что в нём заложен, как снаряд, особый дар – такой, что выдают с рождения. Но даже сам человек не сразу догадывается, с помощью какого искусства он сможет лучше всего выражать свои чувства и какая способность выстрелит (раз уж это снаряд) прицельнее. Он обладал, что называется, широкой одарённостью: прекрасно рисовал, писал стихи, интересовался не только книгами о рыцарях, но и философскими сочинениями… С удовольствием посещал изостудию во Дворце пионеров (через дорогу – тот самый Ипатьевский дом, где убили царя со всей семьёй). В 1939 году работы Эрика отметили на Всесоюзном конкурсе одарённых детей, а в августе 1941 года он – шестнадцатилетний подросток – заявил, что отправляется на фронт. Услышал в парке Дворца пионеров звучный голос диктора Левитана и сразу же понял, что война – это уникальный шанс состояться как личности, человеку, мужчине. Упускать его – непростительная глупость и пошлость… Родительская опека виделась тесной, как детская комната, из которой человек внезапно вырастает в единственную ночь.
Мальчик мой!
Ты скоро станешь взрослым.
Как бы детство я ни берегла,
День придёт – и ты легко и просто
Сбросишь тяжесть моего крыла.
Эрик не знал, что такое война.
Война – это…
Ответы ждали в будущем, жаль, что вопросы тогда будут другие.
Отец работал в призывной комиссии военкомата и выяснил едва ли не сразу, что сын просится на фронт добровольцем. Еле уговорили – сбиваясь то на ругань (Иосиф), то на плач (Белла) – поехать в Самарканд: туда эвакуировали из Ленинграда школу для одарённых детей при Академии художеств, о которой сын давно мечтал. Там, в Узбекистане, жила родня. Там было безопаснее и куда как сытнее, чем на Урале. И преподавали в эвакуированной школе лучшие в своём деле специалисты – он многому у них научился… Каждый день родители радовались тому, что сын далеко от линии фронта, но ровно через год радости этой пришёл конец. В августе 1942 года Эрик ушёл на фронт добровольцем. Сначала попал в Первое Туркестанское военное училище на границе Ирана и Афганистана, потом был включён в состав 860-й Гвардейской десантной дивизии 45-го гвардейского десантного полка. Второй Украинский фронт. Эрик не сомневался, что станет гордиться своим военным опытом, – но, как выяснилось, меньше всего в жизни ему захочется вспоминать о войне. Этот ответ тоже поджидал в будущем.
А мать и отец ждали его в настоящем.
Фронт, который Эрик видел в героических снах, в реальности оказался сном кошмарным. Наивный юноша, вышагнувший из книг, прибыл к месту назначения – и увидел вместо сотни человек вверенной ему роты восемь уставших стариков, мокнущих в окопе под дождём. Граждане Кале? Он отдал им свою новую плащ-палатку.