Привратник обрадовался и позвонил Управляющему. Тот попросил привести мальчишку к нему.
— Значит, готов убирать навоз за кусок хлеба?
— Да, господин.
— Хорошо. — Управляющий позвал Главного Конюха и приказал забрать Айрата с собой.
Мальчику выделили маленькую комнатку над конюшнями и поручили чистить стойла и задавать корм. На следующий день, с раннего утра Айрат уже был на работе. Чистил, мыл, кормил. Он обошел все помещение, но Серебряную Звездочку так и не нашел.
— Неужели я ошибся? — думал он.
Но вот они, лошади, которые паслись в их табуне. Айрат помнил каждую. Где же его девочка?
Через день, не выдержав, он спросил у конюха:
— Я слышал, из табуна привезли красивую молодую лошадку. Можно на нее посмотреть?
— Послезавтра. Пока она в карантине.
— Это опасно? — испугался Айрат.
— Нет, — рассмеялся наивности деревенского мальчишки конюх. — Она была слишком возбуждена, и наш ветеринар ее немного успокоил.
— Хорошо. — Сказал Айрат и стал ждать.
А через сутки в денник ввели серебристую кобылку с потухшим взором. Белые длинные реснички прикрывали полузакрытые глаза.
— Звездочка, девочка моя! Я пришел к тебе! — Айрат ночью пролез в конюшню. — Открой глазки, посмотри на меня!
Он взял теплую лошадиную морду в руки и поцеловал в нос. Звездочка не пошевелила ни одним мускулом.
— Что они с тобой сделали? Я принес тебе сахарок! — и он протянул на ладони сахар.
Лошадь оставалась безучастной ко всему.
На следующий день конюх вывел ее на манеж. Лошадь встала. Когда он шел, она, опустив голову, шла за ним. Останавливался — она тоже останавливалась. На следующий день все снова повторилось. На четвертый день явился хозяин. Айрат спрятался за ящики с песком и подсматривал.
— Что с кобылой? — спрашивал конюха седой полный турок.
— Физические показатели в норме. Врач дал ей успокоительное по прибытии, но его действие давно кончилось!
— Вы испортили мне призового скакуна! Бездари и бездельники! Ее теперь даже не продашь! Готовьте на завтра фургон.
И Айрат понял, что должно произойти что-то страшное. Ночью он прокрался в конюшню и открыл стойло Звездочки.
— Пойдем отсюда, моя хорошая, пока нас не разлучили снова! Я выпущу тебя в степь. Ты должна быть счастлива! — он повесил на шею лошадки ремень от своих штанов. — Идем!
И лошадка пошла за ним. У Айрата был ключ от задних ворот, который он потихоньку снял с крючка в сторожке. Они уже выходили в открытые ворота, когда поднялась тревога. Старший конюх, возвращаясь от девушки, увидел открытую дверь конюшни. Включив свет, обнаружил распахнутый денник без лошади.