Преследователь мчался за ним по пятам, постепенно сокращая дистанцию. Зверь бежал почти бесшумно, не задевая ни одной веточки кустарника, ни одной еловой лапы. Не слышно было его хриплого дыхания, хотя он был уже рядом. Не было нужды оборачиваться, чтобы узнать, где враг: Гордей чувствовал его лопатками и собственным загривком. Ещё несколько секунд и наступит развязка. Перед глазами мелькнула яркая картина, как он будет опрокинут на землю, и только и успеет, что инстинктивно прикрыть локтем шею и лицо. Зверь, прижав его к земле своими мощными передними лапами, словно сшибленного с ног кабана, начнёт с остервенением рвать на нём мясо, неумолимо подбираясь к горлу…
И всё же Мазаев изо всех сил старался бежать быстрее, оттягивая развязку и надеясь на какую-нибудь удачу. Впереди возник завал из нагромождённых деревьев и валунов. Человек с разбегу нырнул в узкую щель, забился в глубину естественной норы. Клыкастый преследователь попытался заскочить следом, но удачный удар ногой отбросил его наружу. Гордей пополз по тесной узкой ложбине. Зверь вся время находился поблизости. Он чуял дичь по запаху, слышал возню, но пока не мог достать добычу. И от этого выл от ненависти и яростно вгрызался в дерево. И вдруг всё смолкло.
Беглец насторожился. Замер, вслушиваясь в происходящее снаружи. Вроде всё тихо. Неужели тварь ушла, отчаявшись выковырять его? Что-то уж больно быстро он сдался. Во всяком случае, наступившая тишина выглядело подозрительно. Но не оставаться же в тесной норе навечно! Гордей снова пополз. По узкому лазу можно было двигаться лишь в одном направлении, то есть вперёд.
Прямо над головой послышалась возня. Темечко обдало горячим дыханием, отчего волосы зашевелились от ужаса. С трудом перевернувшись в теснине на спину, Гордей оказался лицом к лицу со своим врагом! Оказывается, дьявольское отродье отыскало в естественном своде норы узкую брешь и, затаившись над щелью между древесным стволом и камнем, поджидало его. Мощные челюсти защёлкали «клац, клац» перед самым носом парня. Липкая горячая слюна капала ему на кожу. Псу не хватало каких-то сантиметров, чтобы дотянуться до него. Здоровенная уродливая башка пыталась протиснуться ещё хоть чуть-чуть. Она поворачиваясь то так, то этак, лишь бы продвинуться ещё хоть чуть-чуть, но мешал массивный ошейник! Гордей увидел его только сейчас. Своими шипами он сдерживал хищника.
Клац-клац – щёлкали в воздухе челюсти. Изловчившись, парень сумел ударить хищника локтем сбоку. Башка задёргалась и попыталась сдать назад. Не вышло. Острые набойки ошейника зацепились за края лаза. В побелевших от злобы глазах зверя появилось что-то вроде растерянности. «Застряла, дура зубастая!» - обрадовался Гордей. Он торопливо прополз до выхода из норы, и бросился бежать. Метров через пятьдесят оглянулся: позади никого. Неужели пронесло?