Ксюша молчала. На нее точно глыба сверху свалилась, придавив к земле.
— И не любил. Ты сама знаешь, почему так вышло, что мы оказались вместе. Знаешь?
Она кивнула.
— Ну вот. — Он сглотнул. Взгляд его немного оживился, потеплел. — Пойми, я сам не знаю, отчего это для меня так много значит. Сознание, что ты… что мной манипулировали… Нет, этого словами не объяснишь. — Николай сокрушенно махнул рукой. — Ты не должна была. Не должна! Что угодно, но не это.
— Но я люблю тебя, — дрожащим голосом произнесла Ксюша. — Что мне было делать?
— Не знаю. — В его тоне звучала усталость. — Может быть, ничего. Во всяком случае, подлость — не выход из данной ситуации.
— Ты же говорил, что не можешь без меня. Что забыл всех, кто был прежде.
— Говорил. Не спорю. Но сейчас — будто все отрезало.
«Все так, как и предупреждала Иоанна, — подумала Ксюша с отчаянием. — Все именно так». Но сердце не могло смириться с тем, что уже давно осознал разум.
— Разве я как-то изменилась? — По ее щекам бежали слезы. — Разве то, что ты так желал, стало другим? Ответь!
— Я просто не верю тебе. Если ты смогла навязать мне свою волю один раз, сможешь и другой.
— Нет! Клянусь тебе! Нет!! — Секунда, и она упала бы перед ним на колени.
Он почувствовал это, подбородок его дернулся.
— Перестань. Не унижай себя. Постарайся понять.
— Как я могу понять? — Ксюша зарыдала в голос, не сдерживаясь. — Как? Я женщина, и я боролась за свою любовь. Как могла, всеми средствами. Ольга… она бы тоже так вела себя на моем месте.
— Нет. — Николай глянул на нее в упор и повторил, веско и значительно. — Нет. И в этом главное отличие между вами.
Ксюша посмотрела на него сквозь пелену слез. До нее медленно начало доходить.
— Ты… ты хочешь вернуться к ней?
— Хочу. — Он кивнул. — Больше того. Я хочу, чтобы она поехала со мной в Кострому.
— И ты… уже говорил с ней?
Он улыбнулся.
— Я побоялся. Но все еще впереди.
— Она не простит тебя, — с болью поговорила Ксюша.
— Думаю, простит. Уже простила.
— Ты расскажешь ей про приворот?
— Зачем? — Николай пожал плечами. — Пойми, для нее это не будет столь важным, как для меня.
— А что же для нее важно?
— Этого, прости, я тебе не скажу. — Он нагнулся и аккуратно вытер Ксюшино лицо. — Извини. Я должен уйти. Желаю тебе побыстрей поправиться окончательно и забыть обо всей этой истории.
Она крепко вцепилась в его руку.
— Не уходи! Пожалуйста, прости меня! Пожалуйста!
В коридоре послышались шаги. В комнату заглянула мать. Ксюшины пальцы ослабли и разжались.
— До свиданья, Вера Аркадьевна, — произнес Николай и пошел к порогу.