— Руби!.. Коли!.. Бей!.. Эх!.. — слышались вокруг ядрёные словечки.
Перед Николаем вырос польский всадник на светлом коне. На миг мелькнули рыжие усы, рысьи глаза, молнией сверкнул палаш. Раевский успел отразить удар, но с другой стороны взвился свечой вороной жеребец. Второй улан изготовился ударить по Николаю, и он с трудом в самый последний момент смог защититься. А уж первый опять бросился на него.
Звенит сталь, снопами вылетают искры. Только бы уцелел клинок!.. Только бы не подвёл!..
Отразив удар первого улана, Раевский замахнулся на другого, но его опередило длинное копье казачьей пики. Оно коснулось груди поляка и вошло в него, пронзив насквозь.
— Спасибо! — лишь успел выдохнуть Николай, а может, и не сказал, только подумал, и бросился на усача.
Враг дрогнул и начал отходить. Первыми в преследование помчались казаки. В авангарде — полк Андриана Денисова.
Андриан ещё ранее приметил всадника на отличной бурой лошади и в окружении охраны. «Неужели Костюшко?» — мелькнула догадка. И майор повёл полк вслед за польскими всадниками.
Преследование продолжалось вёрст семь, а возможно, и десять. Домчались до селения, а дальше дорога разветвлялась. По какой поляки поскакали? Куда ехать? Но Андриан Денисов размышлял недолго.
— Скачите по правой дороге, а я — по этой! — приказал он дозорным.
Он проскакал ещё версты три, не обнаружив никого. Упустили! Андриан в сердцах даже выругался. Солнце уже садилось. Накатывалась тьма. Примчался казак из головного дозора.
— Ваше превосходительство, мы догнали беглецов. Побили многих и Костюшку, кажись, взяли!
Костюшко и находившихся с ним майора и рядового догнали у болота. Не раздумывая, Костюшко направил лошадь в болото, а двое стали его прикрывать. Но казаки, разделавшись с ними, пикой ссадили генерала с лошади и стали обыскивать его.
Прискакал ещё один казак. Увидев меж своих польского начальника, он, не раздумывая, хватил его саблей. Тот упал.
— Чего его жалеть! — И казак хотел ковырнуть пикой.
Но неподвижно лежавший неподалёку офицер, которого посчитали убитым, вдруг приподнялся и крикнул:
— Не убивайте! Ради бога, сохраните жизнь! Это же мой начальник!
Этим он отвёл от Костюшко смерть.
Андриан Денисов соскочил с коня.
Костюшко лежал на земле, бледность и кровь на лице подтвердили, что он ранен. На голых, без сапог ногах тоже была кровь. Атласный мундир и панталоны изодрались. Несомненно, это был главнокомандующий, но для верности Денисов спросил его:
— Вы кто?
— Костюшко, — ответил тот. — Ранен. Прошу оказать помощь.
В этот же день о пленении польского вождя стало известно армии. Ведь это предвещало конец войне.