— Давно уже… лет двенадцать назад отмечали юбилей крупной ювелирной фирмы. Название упоминать не буду, но оно у всех на слуху. И по поводу этого юбилея фирма устроила выставку своих сокровищ. Публика могла увидеть замечательной красоты изделия с драгоценными камнями, а также «алмазный фонд» фирмы…
— Алмазный фонд? — переспросил Леня. — А что это такое?
— Каждая достаточно крупная ювелирная фирма имеет довольно большой запас необработанных и обработанных, но не включенных в украшения драгоценных камней. Этот фонд создается, с одной стороны, для того, чтобы у ювелиров всегда был запас камней, которые могут им понадобиться для работы. С другой — ювелирные фирмы закупают камни на крупных международных аукционах, которые проводятся раз в году. Покупка камней — это обязательный процесс. Иногда камни покупают только для того, чтобы поддержать свою репутацию, иногда — с целью дальнейшей перепродажи, если складывается удачная конъюнктура, если ожидается рост цен. Короче, одним из самых главных экспонатов на той выставке был алмаз «Северная заря», незадолго до того найденный в Якутии и приобретенный фирмой. Разумеется, на выставке были соблюдены все возможные меры безопасности. Самая современная охранная сигнализация, всякие лазеры-мазеры. На выходе каждого посетителя чуть ли не рентгеном просвечивали — вы же представляете, Леня, какие там были выставлены ценности! Посетители не возражали, так им хотелось увидеть знаменитый алмаз. Да и остальные экспонаты тоже были неплохи. Кстати, я тоже побывал на этой выставке…
Маркиз представил, как глаза адвоката мечтательно заблестели.
Хотя Леня и знал, что его не стоит торопить, он все же не выдержал:
— И что, несмотря на все предосторожности, алмаз пропал?
— Все гораздо интереснее! — таинственным тоном проговорил Левако. — Алмаз не пропал — наоборот, он размножился!
— Как так? — Сказать, что Леня был удивлен — значит, ничего не сказать.
— А вот слушайте! Каждое утро заместитель директора ювелирной фирмы лично осматривал выставку, прежде чем открыть ее для посетителей. И вот однажды утром, когда до закрытия выставки оставалось всего несколько дней, он подошел к витрине, где лежал алмаз «Северная заря», и едва не потерял сознание. На черном бархате вместо одного алмаза лежали целых три! Представляете? Три огромных алмаза удивительной чистоты и красоты! Выставку, разумеется, в этот день не открыли. Согласитесь, ситуация неординарная — алмазы часто похищают, но чтобы их подбрасывали — это первый случай в истории! Нужно было выяснить, кто это сделал, как и зачем. Но в первую очередь определить, какой из трех алмазов настоящий, а какие — фальшивые. Потому что два из трех алмазов, разумеется, были поддельными. Для начала заместитель директора фирмы сам тщательно осмотрел камни — он был, разумеется, неплохим ювелиром и в камнях разбирался. Но подделки были такого уровня, что он не сумел их распознать. И первичные лабораторные исследования тоже ничего не показали — вес, твердость и коэффициент преломления у всех трех камней были одинаковыми. Конечно, в главной лаборатории фирмы смогли бы отличить оригинал от подделок, но она находилась в Якутии, а везти туда камни не так уж просто. И тогда у кого-то из руководителей фирмы возникла идея — привлечь к экспертизе знаменитого ювелира Чюрлениса. Он жил в нашем городе и охотно помог бы разобраться с подделками.