Но человечество с мудрым смехом смотрит на свое прошлое, не имея никаких намерений возвращаться к нему и повторять ошибки и глупости. Гриша был частицей человечества, к тому же женатой, да еще и занимал официальную должность, но сердце у него в груди все-таки предательски и коварно вздрогнуло, когда он увидел Тоню, красивую и строгую, независимую и неприступную в царстве книг и в мире мудрых мыслей и слов. Гриша даже попятился и зажмурился, чтобы не обжечься и не ослепиться, но должен был проявлять решительность на каждом шагу, поэтому отважно ринулся вперед.
— Что, начальство решило нас проверить? — без страха встретила его Тоня.
— Какая может быть проверка? — смутился Гриша. — Я к тебе, Антонина, за советом.
— Антонина, а почему не Тоня?
— Ну уж если на то пошло, то в школе я тебя называл Тонькой!
— Так называй и дальше так.
— Слушай, Тонька, у тебя в библиотеке книга о гадах может быть?
— Тебе о реакционерах?
— Да нет, о настоящих гадах. Тех, которые ползают.
— О пресмыкающихся? Так бы и сказал. Тебе как, что-нибудь справочное или из художественной литературы?
— Я и сам не знаю. Когда заедают гады, тогда какая литература помогает: справочная или художественная?
— Наверное, и та и другая. Знаешь что, давай я тебе найду все, что есть в словарях, а потом что-нибудь и из художественной.
— Морочу я тебе голову.
— Да какая морока? Это же одна минута!
Она метнулась за стеллажи, возвратилась с целым ворохом словарей и энциклопедий, начала листать страницы перед Гришиными глазами, быстро и умело вычитывала то оттуда, то отсюда.
— Так. Вот здесь. Гад. Гадюка. Гаденыш. Гадоед. Гадье. Гадина. Гадюга. Гадюра. Гадючонок. Гадюшник. Гадючиться… Все это от санскритского слова «гад» — ползать, пресмыкаться. Черви тоже сюда. Подходит тебе?
— Вроде бы подходит, хотя и без червей, потому что там есть и полезные. Давай дальше.
— Вот здесь еще. Слово «гад» для классификации не годится. Необходимо говорить: ползучее животное, пресмыкающееся.
— Как ни говори, а все равно гадство. И что там о них?
— Пресмыкающиеся делятся на черепах, клювоголовых, чешуйчатых и крокодилов.
— Ну, черепаху и крокодила сразу видно. А клювоголовых узнаешь только тогда, когда они тебя клюнут. Это тоже ясно. Труднее с чешуйчатыми. Спрячется в чешую — не доскребешься!
— Здесь вот еще есть, — нашла Тоня, — земноводные тоже относятся к гадам. Например, наша обыкновенная жаба. Это так называемые голые гады.
— Голые гады — это здорово! — обрадовался Гриша. — Голых и разоблачать не надо, сами себя показывают! Теперь бы еще придавить их художественной литературой — и талатай