Калифорния — большая страна, думал Олег. Именно страна, тут давно подсчитали, что ее валовый национальный продукт, если бы она была отдельным государством, был бы то ли шестым в мире, то ли седьмым… Масштабный штат Калифорния, а аппетиты преступников еще масштабнее. Что там в распечатке — Массачусетс, Флорида, Айова, Иллинойс, и даже Северная Каролина затесалась откуда‑то…
И нити из всех этих далеких штатов идут сюда, где сидит в ничем не примечательном гараже за компьютером бизнесмен по имени Сатырос, к которому из воздуха стекаются деньги. Деньги за лечение больных, которых никто не лечил. Деньги за лечение болезней, которых отродясь не существовало… А тем временем сотни тысяч людей живут без медицинской помощи вообще, Фелпс это не только знал — знают об этом все, Фелпс воспринимал боль этих людей как свою — а это уже удел немногих… А когда «официальная» система дает сбои — разворачиваются вовсю проходимцы, ибо не зря сказано «свято место пусто не бывает»…
Когда‑то очень давно, думал Олег, человек в далеком сыром и туманном Санкт‑Петербурге придумал и написал книгу о мертвых душах. С тех пор многое было и быльем поросло. И крепостничество отменено, и России той, былой, и в помине нет, а вот тебе — в далекой цветущей Калифорнии я вас вспоминаю, Николай Васильевич, и низко кланяюсь вашим бессмертным идеям.
Мертвые души! Да, чтобы деньги текли рекой, должны быть люди, которым медицинскую помощь оказывают. Ну не обязательно люди всегда должны присутствовать, так сказать, телесно. Физически приходящие тоже, наверное, нужны — не зря же Лаура рассказывала Олегу о своей родственнице. Не одна такая родственница существует — это уж точно. Но в остальном нужны не люди, а их адреса, номера социального страхования, желательно — их предыдущие диагнозы.
Как все просто и прозаично выходит, размышлял Потемкин. Люди гоняются за сокровищами, ищут клады. Серега Вихров — водитель у нас в конторе, в Москве, все выходные проводит за городом с металлоискателем — уверен, что найдет клад и обеспечит себе счастливую жизнь. Может, у него и получится — кто знает?
А тут — никаких тебе кладов, парусов и кораблей, никаких тебе пиратов, пушечных залпов. Сидит человек в своей авторемонтной мастерской, в каморке на втором этаже, наблюдает, как работают его механики, и ругается с хозяином помещения по поводу чрезмерного поднятия арендной платы — на сто пятьдесят долларов в месяц. А тем временем на его и его подельников счета стекаются миллионы долларов, изящно вынутые из карманов налогоплательщиков. И не нужны для этого тайные карты дальних островов — тут другие вещи становятся валютой в наш прагматичный век. Адреса, фамилии и номера социального страхования людей — вот валюта!