— …смягчению вашей вины, — закончила Ларина и, взяв со стола протокол, протянула его вместе с авторучкой закаменевшему Сидорову. — Распишитесь, подозреваемый. Вот здесь…
Он машинально вывел каракульку на бланке и угрюмо пробормотал:
— Какая такая вина?.. Ты брось, гражданин начальница, никаких писателев не знаю и не убивал. — Он засопел, метнул из-под голых надбровий полный злости взгляд. — Нашли на кого мокруху повесить, да? Ничего не знаю.
В серых глазах следователя зажегся огонек.
— А откуда вам, Сидоров, известно, что убитый гражданин Ходоров — писатель?
— Сама сказала. Вот и известно.
— Неправда. Даже не упоминала.
— Ну тогда эти… Менты ваши… Когда меня брали…
— Возможно. Скажите, Сидоров, что вы делали в Тургаевке 22-го июля? В среду, как сегодня, только три недели назад? И что вас привело в Тургаевку? Где вы там останавливались?
Ему вдруг стало смешно. Шок, слава Богу, миновал, и сейчас он чувствовал себя, как боксер, поднявшийся на ноги после нокдауна и услышавший гонг, который даст ему минуту, чтоб опомниться. Только не надо спешить с ответами, амплуа придурковатого бродяжки себя еще не исчерпало. Итак, почему оказался в Тургаевке? Милая ты моя, слишком долго пришлось бы объяснять. Да и не поняла бы, пожалуй, хоть с виду ты и не дура. Что ж, сказать тебе, что в этой занюханной Тургаевке я поставил последнюю точку, сделал то, что заказано мне было давно?.. Нетушки, не рассчитывай. Ты ведь не сможешь понять, как ни напрягай свои симпатичные извилинки, что я уже не мог откладывать дело. Увы, время вышло, оттягивать приговор было нельзя, и каждый лишний день жизни — нет, существования Ходорова отсчитывался зловещим метрономом. Я должен был раньше уничтожить его, зря я тянул, зря… Мне так не хочется верить, что ты, белокурый мой мент прекрасного пола, упрячешь меня в кутузку, но даже если это и случится…
— Отвечайте же, Сидоров! Откуда, когда и зачем вы прибыли в Тургаевку?
…Первый допрос подозреваемого Сидорова оставил в душе старшего лейтенанта милиции Анны Лариной скверный осадок. Худо, когда подследственный уходит в «отрицаловку», не признает даже очевидные факты. Но еще тягостнее следователю работать с человеком, который упорно валяет ваньку то ли издеваясь над ненавистным ментом, то ли прикидываясь убогим полудурком. Сидоров — к концу допроса Ларина была уже твердо в том убеждена — избрал для себя второй вариант поведения. Что он совсем не таков, каким представляется на следствии, сомнений не было.
…Ложась спать, Анна, как правило, брала в постель детектив Александры Марининой — она их покупала все, в шкафу набита ими целая полка. Однако на этот раз ее ждало совсем иное чтиво — найденный при осмотре места происшествия рулончик машинописных страниц. Оперуполномоченный Саврасов, роясь в чердачном хламе, обнаружил его в корпусе помятого ржавого термоса. Помучившись с пробкой, забитой в горловину заподлицо, он выудил-таки плотно засунутую, старательно обернутую в целлофан бумажную трубку. Едва развернув ее, Ларина поняла, что это, безусловно, чей-то дневник, полистав же первые страницы, убедилась: датированные июлем записки сделаны Ходоровым, то бишь исчезнувшим, а скорей всего — убитым постояльцем Сазоновой. Впрочем, похожи они были и на фрагменты рукописи нового романа, на эту мысль наводили названия глав на страницах дневника, Но… записки сначала следует прочитать, а потом уж и судить о жанре.