, которые раскрывали под солнцем похожие на чаши цветы, крапчатые и очкастые, словно шерсть ягуара или оперение павлина.
Это второе бегство от погони, еще более мучительное, чем первое, продолжалось до захода солнца.
Весь день беглецы слышали лай проклятого пса, правда, весьма отдаленный, но дававший понять, что собака не теряет след.
— Поищем убежища, — предложил Де Гюсак. — Если мы не пропустим мимо себя испанцев, они заставят нас бежать до самых порогов Маддалены.
— Попробуй его поискать, — сказал дон Баррехо. — Тебе очень повезет, если удастся обмануть этого треклятого пса.
— Если вскарабкаться…
— Молчи, Мендоса, — прервал его гасконец, который внимательно прислушивался уже в течение нескольких секунд. — Кажется, мы приближаемся к источнику. Послушай и ты, Де Гюсак.
— Да, и я слышу, как журчит вода, — ответил гасконец номер два.
— Тогда она поможет сбить со следу собаку наших преследователей.
— Пойдем-ка посмотрим, можно ли использовать эту воду в наших целях, — сказал Мендоса. — Если это маленький ручеек, то прости-прощай все наши надежды.
В неверном сумеречном свете трое авантюристов пробились через густые заросли кустарника, срубив при этом десятка два гигантских кактусов, и неожиданно оказались перед маленьким водоемом, приютившимся возле скальной стенки. Из довольно широкой расщелины, которая, возможно, вела в какую-то пещеру, в этот бассейн попадала вода, вытекавшая с другого края водоема по лесистому склону сьерры.
Дон Баррехо тотчас же принялся разглядывать скалу.
— Источник там, внутри, в пещере, — сказал он. — Не можем ли мы там спрятаться? Собаке придется хорошенько поискать наши следы.
— А ты не думаешь, что эта пещера может быть заполнена водой? — спросил Мендоса.
— Наверняка она наполовину сухая.
— И ты согласишься провести там ночь, стоя в холодной воде?
— Можешь оставаться снаружи и в одиночку управляться с испанцами.
— Никогда не любил темных пещер; там ведь могут встретиться змеи.
— Разве наши шпаги не закалены в водах реки Гвадалквивир?[88] Дружище, ты что-то с некоторых пор стал занудлив. Стареешь, что ли?
— Возможно, — улыбнулся баск.
— Нашел! — сказал в этот момент Де Гюсак, настойчиво обшаривавший в течение нескольких минут свои карманы.
— Что? — в один голос спросили двое друзей.
— Огарок свечи, который послужил мне при поджоге бочки с агуардьенте.
— Тогда скидываем сапоги и отправляемся исследовать ручей, — сказал дон Баррехо. — Лай слышен все отчетливей; я бы сказал, что испанцы находятся от нас не дальше, чем в тысяче шагов.