У меня возникло желание больше узнать о приборах, о которых упомянул император. Я с восторгом подумал, что когда-нибудь сам увижу их и смогу работать с ними. Рей же продолжал:
— Мне известно и то, что ты нашел настоящий золотой клад в двух местах и не уведомил об этом власти. Запомни, Цельм: незнание закона не является оправданием его нарушения. — Его лицо стало суровым, и у меня екнуло сердце; до этого момента я не предполагал, что совершил что-то неправедное, и теперь сильно побледнел. Заметив это, правитель сказал более мягко: — Я уверен, ты не сообщил о находке сокровища, как того требует закон, поскольку просто не знал о том, что нарушаешь законодательство. Поэтому я не накажу тебя. А вот тем, кто работает сейчас на шахте и добывает золото, наказания не избежать. Они ведали, что творят, сознательно пошли на преступление и усугубили его, обманув тебя. Я требую, чтобы во искупление своей вины ты назвал их имена.
Мне пришлось подчиниться приказу, но при этом я с жалостью подумал о женах и детях своих партнеров — ведь они не были виновны, а тоже будут страдать. Казалось, Рей прочел мои мысли, потому что спросил:
— У этих людей есть жены, семьи?
— Есть, — откликнулся я так горячо, что император снова улыбнулся, и подбодренный этой улыбкой, я стал молить его проявить снисхождение к невинным.
— Что ты, Цельм, знаешь о нашей системе наказания?
— Почти ничего, зо Рей. Я слышал только, что ни один правонарушитель не выходит из рук правосудия, не став лучше. Но, наверное, наказание будет очень суровым.
— Оно не будет суровым. Как ты считаешь, если этих людей сделают лучше, чтобы они не совершали больше преступлений, будет ли это благом и для их семей? Поверь, я сделаю так, что эти люди предстанут перед соответствующим судом, и уже там ты увидишь процесс их морального излечения. Мне даже кажется, впоследствии тебе самому захочется изучить анатомию и науку исправительного лечения в дополнение к остальным наукам Ксиоквифлона. Могу тебя заверить: твою шахту не конфискуют, именно ты будешь продолжать ее разрабатывать. И хотя часть доходов от нее пойдет в национальную казну, во время своей учебы ты все равно не будешь испытывать недостатка в средствах. Когда же закончатся годы твоего обучения, если оно будет успешным, я сделаю тебя управляющим сначала над небольшим предприятием, а потом, если докажешь свои способности, дам власть и над большим. Я сказал.
Рей Уоллун тронул кнопку вызова слуги. Вошел человек, которому он поручил проводить меня и мою мать к выходу, сказав нам напоследок: «Да будет мир Инкала с вами». Так закончилась аудиенция, повлиявшая на ход всей моей дальнейшей жизни и во многом изменившая ее. Я чувствовал гордость и осознавал ответственность, порожденную доверием столь почитаемого всеми человека. Именно это осознание придавало мне силы всегда, но особенно в пору испытаний и искушений.