Служанка промокнула Ильмари губы, а затем молча удалилась.
К ложу, на котором он лежал, подошли Ашот и бессмертный. На лице Аарона образовались глубокие морщины. В намасленной и завитой бороде виднелись седые пряди. В глазах появилась твердость, которой не помнил Ильмари. Правитель выглядел усталым.
— Значит, ты все же вернулся, Ламги. Тебя долго не было.
— Найти укрытие Таркона оказалось легко, но выбраться оттуда — очень сложно.
— И ты хочешь провести нас туда?
— Это так же верно, как и то, что я лежу здесь, бессмертный. Дайте мне пару дней, чтобы я смог набраться сил, и я отведу вас к Таркону и его потайным городам.
Брови Аарона сошлись на переносице. С лица исчезли следы усталости.
— Потайным городам?
— Это не просто убежище пирата, которое вам предстоит взять, правитель всех черноголовых. Таркон правит собственным королевством.
— Как же это возможно, чтобы целое королевство осталось сокрыто? Мы ищем его много лет. Его преследовало столько собирателей облаков!
— Эти города спрятаны в полых столовых горах, повелитель. Их единственная связь с внешним миром — это широкие расселины, сквозь которые падает солнечный свет. Расселины скрыты от взглядов и не видны с воздуха благодаря деревьям и маскировочным сетям.
Запинаясь, он принялся рассказывать о своей жизни носильщика мертвых, о жрецах, о пещерной болезни. О том, что у него была семья, он умолчал, равно как и о своей страшной жажде мести.
Когда он закончил, бессмертный одобрительно кивнул.
— Даю тебе десять дней, Ламги. Потом из Золотого города отправится флот, чтобы навеки покончить со страшным господством небесных пиратов. Если до тех пор ты успеешь поправиться, то будешь на борту моего флагмана.
Плетеная корзина быстро двигалась вверх. Ильмари зачарованно наблюдал за тем, как на корабль под собирателем облаков поднимаются еще семь корзин. Они плавно, не дергаясь, скользили навстречу деревянному корпусу, на нижней части которого было сразу несколько стеклянных кабинок лоцманов. Одна, находившаяся в самом начале, казалось, была целиком сделана из железа. Под кораблем также находились галереи для лучников и позиции массивных копьеметов. «Многое изменилось за те семь лет, что меня здесь не было», — с удивлением отметил Ильмари. Этот поднебесный корабль был гигантским, как и огромный скат, который его нес. Он был настолько велик, что его тень закрывала целый квартал. Размах крыльев составлял более четырехсот шагов. Корабль, который нес собиратель облаков, был в длину примерно с треть от этого расстояния.