— Мужчины! — Его низкий голос заставил умолкнуть все разговоры.
Воины обернулись к нему. Они были гордыми, уверенными в себе. Наездники на медведях, лучшие из лучших.
— Сегодня исполнится моя давняя мечта. Мы наконец-то заглянем к этому проклятому ублюдку Таркону. И я готов прозакладывать свою бороду, что мы застанем его в постели со спущенными штанами. У меня к вам только одна просьба: наподдайте этому проклятому пирату под зад так, чтобы подошвы ваших кованых сапог достали до его языка, а потом позаботьтесь о том, чтобы освободить самых красивых девушек, которые наверняка будут лежать в его постели.
Мужчины заулыбались. Володи знал, что его любят. Он был таким же, как они. И не хотел быть другим. Сжег трон в своем пиршественном зале. Когда они вместе ужинали или пировали, он сидел среди своих людей. Иногда, в особенно удачные дни, ему удавалось на пару часов забыть о Кветцалли.
Бессмертный подошел к одному из ящиков с песком, расставленных у летунов. Взял пригоршню, растер его между ладонями, чтобы высушить их и чтобы тяжелое копье не выскользнуло у него из рук.
— И вот еще что, проклятые сукины вы дети. Не дайте себя убить, будь оно все неладно. Сегодня ночью будет самый великий пир, который вы когда-либо видели. И мне удалось разместить в нашем трюме две повозки эгильского красного вина, которое предназначалось для наездников бессмертного Аарона. Я был бы вам очень признателен, если бы сегодня ночью вы помогли мне уничтожить следы моей маленькой кражи. До следующего рассвета на борту не должно остаться ни единой амфоры. — Он взял копье со стенда рядом с его медведем и отсалютовал своим воинам. — Хорошей охоты, мужики!
Володи сел в седло своего крылатого медведя. Два воина помогли ему затянуть кожаные ремни, приковывавшие его к высокой спинке. Когда они закончили, он извлек из петли на поясе резную палочку. Он носил ее с собой на протяжении семи лет. Дерево потемнело. В глубоких зарубках осела грязь, из-за которой резные фигуры стали видны еще отчетливее. Он нежно поцеловал прощальный подарок любимой жрицы.
— Если боги будут ко мне благосклонны, мы скоро увидимся, — сказал бессмертный и вложил палочку обратно за пояс. Затем наклонился и хлопнул медведя по шее: — В бой, старый вонючка.
Негромко скрипнув, противоестественное создание пришло в движение. На суставах проступило масло, что было особенностью этого медведя. Длиннорукий часто предлагал дать ему другого, но Володи не соглашался. Его медведь вонял, как бочонок с нефтью, и ему это нравилось.
Тяжелым шагом медведь вышел на середину летной палубы. Володи собирался первым ринуться вниз, как поступал во время всякой атаки. Его воины знали, что он не любит, когда его обгоняют, и держались у него за спиной на почтительном расстоянии.