«Она же не голая», — мысленно возразил ему Артакс.
«Истории всегда немного приукрашают действительность. Ты — самый могущественный среди бессмертных. Их предводитель! Не стоит ставить под удар свое доброе имя ради таких глупостей».
Артакс посмотрел на других собирателей облаков, пришвартованных у якорных башен. Их обоих здесь было видно, в этом другой Аарон был прав. Но они представляли собой лишь два силуэта на фоне звездного неба. Никто не узнает в прыгающих дурачках бессмертного Аарона и его спутницу.
С первыми лучами солнца флот обрубит канаты. Лоцманы рассчитали, что если ветер не переменится, то через двадцать три часа они достигнут столовых гор, в которых кроются Тарконовы города. Значит, они должны прибыть туда до рассвета послезавтрашнего дня и сразу атаковать.
Артакс бросил еще один взгляд на ближайшее судно. Ну и пусть видят! Такая ночь, как сегодня, повторится не скоро!
Затем он взял Шайю за руки, подавил возмутившиеся голоса и принялся прыгать вместе с ней — так же, как она когда-то танцевала на барабане для своего отца в Кочующем городе.
И она была права, как почти всегда.
Полностью отдавшись моменту, он позабыл обо всем. Остались лишь ясная ночь и ее гулкое сердцебиение, повторявшее ритм диких прыжков.
Наконец, крепко обнявшись, они рухнули на мягкий пол. Целовались дико, страстно. Срывали одежду с тел, пытавшуюся ограничить их желание изучить тело другого, и любили друг друга так, как не любили уже очень давно.
В эту ночь Володи не пил. И в постель шлюху себе не взял, хотя для этих целей на борт взяли нескольких женщин. Он проснулся очень рано, как часто бывало в последние годы. Пустые годы… Рана в душе так и не зажила. Ни одна женщина, которую он с тех пор встречал, не могла заменить Кветцалли. Иногда он просыпался, понимая, что во сне звал ее по имени. И часто стыдился, что не испытывал такой же боли из-за утраты Вани. Приходилось признать, что узы с сыном, его собственной плотью и кровью, были далеко не так сильны, как те, которые соединяли его со жрицей из народа Цапоте.
Последние часы он провел в размышлениях о ней. И совершенно сознательно не надел доспех, подаренный ему старым Медведем. Он больше не хотел быть бессмертным. Он хотел уйти туда, где были Ваня и Кветцалли, а быть может, и Коля. А если нет такого места, то смерть хотя бы дарует ему забытье.
Сопровождаемый телохранителями в медвежьих шкурах, он спустился на летную палубу, освещенную фонарями. На востоке над горизонтом показалась первая серая полоска света. Когда Володи подошел к рядам крылатых медведей, он не услышал пронзительного свиста. Никто не встал по стойке «смирно». Володи находил церемонии, которые устраивали на кораблях Арама, Лувии и Валесии, странными. Они — братство воинов. Такие глупые игры ни к чему.