Хозяин ушел на весь день, и девушка осталась одна, теперь-то она почувствовала, какая разница между отдельной и коммунальной квартирой.
Вадим появился к вечеру. Они вместе перекусили, взяли вещи и поехали на Старо-Невский к Богустову. Дверь открыл Андрей. При виде Вадима он разочарованно протянул: «А, это ты, родственничек». Не обращая на него внимания, Вадим внес чемоданчик, поставил его у порога и сказал Надежде: «Пойдем, я познакомлю тебя с Николаем Степановичем». Потом он повернулся к Андрею: «А это Андрей, вечный студент. Сидит дома, в академическом отпуске. Но тебе до него нет дела, проходи».
Они вошли в комнату с отвратительным затхлым запахом. Свет не горел, но слабый луч вечернего солнца еще освещал помещение. Надежда разглядела старика на грязной постели. Он повернул голову, и тусклые глаза вдруг загорелись недобрым огнем. Старик уставился на Надежду и, словно в бреду, забормотал: «О-о, Варвара, все-таки пришла за мной, значит пора мне помирать. Все-таки пришла…». Надежда и Вадим смотрели на него, ничего не понимая. Вадим подошел к старику, тронул его за плечо: «Николай Степанович, ты узнаешь меня? Это я, Вадим, а это не Варвара, это Надежда».
Богустов немного успокоился и уже осмысленно посмотрел на девушку. «Так она настоящая, живая», — удивленно произнес он. «Надя, — попросил Вадим, — подойди, подай старику руку, пусть проверит, что ты живая».
Ей было очень неприятно дотрагиваться до костлявого полусумасшедшего старика, который сразу же вцепился в нее. Теперь он оживился: «Так это ты о ней говорил, что будет за мной ухаживать? Ну, Варюша, присаживайся. Я еще пока могу встать с постели, только вот тоска берет, когда лежишь целый день один, хочется с людьми поговорить, да все заняты».
Надежда не стала поправлять его, понимая, что он путает ее с другой женщиной. Пусть называет как хочет. Старик держал ее руку в своих костлявых руках и внимательно смотрел на девушку. В глазах его появилась боль, потом гнев. Он о чем-то вспоминал.
Наконец Вадим прервал молчание: «Николай Степанович, я покажу Надежде ее комнату и пойду, меня дела ждут».
Старик отпустил ее руку. «Да, да, покажи ей все, пусть будет как дома. Теперь она хозяйка здесь. Только прикажи этому уроду, чтобы оставил ее в покое, не совал нос не в свои дела, а то вышвырну его отсюда, как когда-то его мамашу», — зло проговорил он.
Вадим провел Надю на кухню, оттуда был вход в другую комнату, где стояли кровать, шкаф, столик и высокое зеркало. Этого было вполне достаточно для девушки. Окно комнаты выходило в небольшой дворик, и Наде очень понравилось ее новое жилище. Кроме того, Вадим объяснил, что за комнату ей платить не надо и на расходы старик даст деньги. К тому времени — и Вадим это понимал — своих сбережений у девушки уже совсем не осталось. Вадим показывал ей все, что может понадобиться в квартире, когда из своей комнаты вышел Андрей. Вадим сказал ему: «Я сейчас ухожу, но Надежда останется здесь и будет ухаживать за стариком. Я тебя очень прошу, относись к ней по-человечески».