– Наверное… Подождите меня, я быстро.
* * *
В дядином доме был только один телефон – старый аппарат с выгоревшим корпусом и пожелтевшим, мутным диском, который висел в кухне на стене. Клиенты нередко звонили дяде в самую рань, поэтому когда телефон разразился дребезжащим звонком, я без колебаний снял трубку.
– Алло?
В телефоне было хорошо слышно, как где-то попискивает факс, потом приглушенно загремели вилки и ложки в жестяном бачке, и кто-то робко постучал по трубке.
Я добавил в кофе порошковые сливки.
– Алло! Кто это? Ну говорите же!..
По трубке снова постучали, и я резко выпрямился.
– Майки, это ты?!
Снова несколько ударов или щелчков – на этот раз более отчетливых, словно он стучал по пластиковой трубке кончиком карандаша.
Я, разумеется, ничего не понял. Азбукой Морзе я не владел; малыш, скорее всего, тоже.
– Погоди, погоди!.. – поспешно сказал я. – Давай так: один удар – значит «да», два – «нет». Ну, понял?
Последовала пауза, потом – одиночный удар.
Я глотнул кофе и едва не обжег язык.
– У тебя все в порядке?
Один удар.
– Ты хочешь со мной поговорить?
Удар.
– Это может подождать до вечера?
Последовала долгая пауза, потом – удар.
– Я приеду, как только освобожусь. Обещаю.
Я повесил трубку и повернулся к окну, где над верхушками далеких деревьев только-только зажглись бледные лучи солнца. В тени под кухонным окном расхаживал один из петухов тети Лорны, а на простирающемся дальше пастбище, под заходящей бледной луной, паслись четыре коровы, да три или четыре индейки пробирались вереницей вдоль тонущей в тумане изгороди.
Дядя, который читал за столом газету, негромко откашлялся и шевельнул бровями, возвращая меня к действительности.
– Это наш мальчишка звонил, – ответил я на его невысказанный вопрос, показывая кружкой в направлении телефона. – Он сказал, что хочет со мной поговорить. То есть не сказал… – Я покачал головой. – Он просто стучал по телефону. Один раз – «да», два – «нет». – Я допил остатки кофе и, поднявшись, ополоснул кружку в раковине, а потом шагнул к кухонной двери. Отворив ее, я обернулся к дяде.
– Да, кстати, вчера в больнице я встретил одну твою знакомую.
– Вот как? – Он слегка приподнял брови, но даже не повернулся в мою сторону.
Я улыбнулся.
– Ее зовут Мэнди Паркер, и она работает в офисе окружного прокурора. – Я ждал какой-то реакции, но ее не последовало, и я добавил: – Она показала мне одну твою старую фотографию – ту, на которой у тебя волосы всклокочены, а на стене позади висит большая деревянная линейка. – Я снова улыбнулся. – Мэнди сказала, что мальчика направят в приемную семью через день или два. У нее как раз есть подходящая кандидатура…