Екатерина под столом погладила колено Томаса, обещая сладкую награду.
Под цыпленка в ароматном соусе – с чесноком и вином – принц поднял тост.
– Я намереваюсь сменить тему разговора, чтобы виконт мог спокойно поесть, и при этом не подвергалось анализу его постельное мастерство. Ешьте, как вам больше нравится, сэр. Берите в руки цыплячью ножку и вгрызайтесь в нее, если хотите. Намазывайте икру на хлеб, и пусть женщины гадают, что это значит. Если вы доставите Анне удовольствие и позволите наблюдать за вами, постарайтесь поставить ее в тупик. Пусть прикидывает, откуда вы приступите к рыбе: с головы или с хвоста.
– Так за что же мы пьем, старый распутник? – спросила Екатерина.
Принц взял ее руку и поцеловал.
– За приятную компанию, собравшуюся за этим столом, – проговорил он, поклонившись дамам. – За новые знакомства. – И он кивнул Томасу.
Они выпили, и откуда-то сразу материализовался лакей, чтобы наполнить бокалы. Анна удержала слугу за рукав, осушила бокал и улыбнулась, когда он наполнил его снова.
– Скажите, виконт, каким ветром вас занесло в Вену во время такого великого события? Мой старый друг Руссо, король философов, сказал бы, что такое стечение императоров и королей случается реже, чем парад планет на небесах. Он бы сказал, что это знак приближающегося конца света. А вы как полагаете?
Руссо?
– Я простой путешественник, – ответствовал Томас.
Линь подался вперед.
– Гран-тур? Завершаете образование? Я рад, что это снова в моде. Много лет назад я сам совершил такое путешествие, еще до того как лучшие места испортила революция, а великая армия Наполеона вытоптала все остальное. Какая страна вам понравилась больше всего?
Томас встретился взглядом со старым придворным – умным и проницательным. Его было легко представить великим полководцем, планирующим сражение, принимающим смелые тактические решения. Его взгляд оценивал человека. Наверняка не только у Анны имелась своя методика. У Линя тоже. Томас не отвел глаз, хотя, признаться честно, очень хотелось. А вдруг принц сможет прочитать, кем был, кем стал и чего боится таинственный английский гость?
– Бельгия, – ответил он, зная, что принц там родился. – Брюссель прекрасен весной.
Свет в глазах принца погас. Он покачал головой, всем своим видом выражая разочарование.
– Вы пытаетесь мне польстить, юноша. В этом нет никакой необходимости. Я больше не обладаю влиянием. Теперь я обычный старик, которому есть что рассказать, и поэтому меня приглашают в гости симпатичные дамы вроде княгини Костовой.
– Ты мой самый любимый старикан, – сказала Екатерина и, потянувшись к нему, поцеловала в щеку.