После долгого поцелуя он поднял голову.
— Что это было? — спросил он с тенью улыбки в уголках рта.
— Пытаюсь успокоить фею. Она хочет разорвать связь, но мы должны продержаться еще немного. Мои связи с твоим царством все еще хрупкие. Идем, Ахмос.
Я взяла его за руку и повела за собой. Он сжал мою ладонь, поменял положение рук, чтобы идти рядом. Фея угомонилась, и я знала, что такой спутник, как он, важная часть головоломки, которая могла определить, кем я была и кем стану. Мы вошли в деревню, стражи были потрясены. Они не ожидали, что мы вернемся.
Подняв руку, когда собралась толпа, я сказала:
— Больше вам не нужно приносить жертву паучихе. Ее время на острове почти вышло. Но я бы не советовала ходить в ее угодья. Если попадетесь в паутину, яд все еще навредит вам.
Если они и были удивлены тому, что я вдруг заговорила на их языке, они не показали это.
— Что ты сделала? — осведомился крохотный король, толпа расступилась, пропуская его. — Если ты разозлила Ананси… — он грозил мне пальцем.
— Коварный император, неси горлянки немедленно. Если бы выбирала я, ты бы корчился у моих ног, но времени мало. Мы выполнили твои задания. Слушайся, пока не пострадал.
Мужчины суетились, а король уставился на меня. Я знала, что он искал лазейку. Как-то наказать меня, чтобы усилить страх у подданных. Чтобы показать, что он главный. Мои пальцы подрагивали от желания стукнуть его, но в этом не было необходимости. Король отпрянул на шаг и поклонился, не искренне, но при всех. Его солдаты последовали примеру, трое мужчин прошли вперед с горлянками.
Я улыбнулась, глядя на короля. Я разгадала его игру. Он не собирался давать нам то, что мы искали. В одной горлянке была змея. Ядовитая и убийственная. В следующей был гнилой фрукт с мелкими насекомыми. Один их укус вызывал жуткое состояние. В третьей горлянке должна была лежать карта. Она была там, но Ахмос не знал, что карта нарисована на паутине Ананси. Она отравит любого коснувшегося и тоже принесет смерть.
— Ты умный король, — сказала я. — Я бы хотела предложить тебе сделку.
— Сделку? — спросил он, пальцы жадно подрагивали.
— Да. Если мы выберем карту, ты принесешь ее нам и лично отведешь нас.
Его глаза стали узкими щелками.
— А если вы выберете другое?
— Тогда Ахмос отдаст тебе силу вызывать дождь. И, — добавила я, — вы сможете оставить себе мое оружие.
Король нахмурился. Я знала, что он все это время хотел забрать мое оружие, но он потер челюсть, обдумывая шанс получить силу Ахмоса.
Толпа радостно вопила. Это король не мог отрицать. Они не боялись потерять короля, значит, не знали, что он сделал. Я не знала, как он этого достиг. Он договорился с Ананси, пока мы пытались понять, как срубить дерево с помощью муравьев? Я знала, что способность Ахмоса им понравилась, так что это могло заставить его поступить так, как нам нужно.