-- Поздравляю тебя с днём рождения! Желаю не останавливаться в своём творчестве и радовать новыми работами! -- она была торжественна и немногословна, после чего взгромоздила ему на колени свой сюрприз. Он оказался нелёгким. Лёня даже боялся подумать, как она притащила его сюда, вслед за ним, и спрятала, словно точно знала, где он окажется. Это было нечто из оперы про "рояль в кустах". Да, впрочем, не всё ли равно. Он развернул обёрточную бумагу. Перед ним оказался деревянный ящик, выполненный из массива дорогого дерева, лакированный с причудливыми, медными застёжками. Этюдник. К тому же не пустой, а, судя по весу, заполненный под завязку. Так и есть. Откинув защёлки, он обнаружил там всё, что нужно для художника. Краски, кисти, карандаши, мастихин.
-- Спасибо огромное. Это дорогой подарок! -- он был счастлив. Конечно, не из-за подарка, а от того внимания, которое обрушила на него девушка.
-- Только обещай мне, что продолжишь рисовать, и ни при каких обстоятельствах не оставишь это занятие! -- торжественно заявила она.
-- Обещаю. Теперь-то точно не оставлю. Ты как муза, толкаешь меня на творчество, -- засмеялся Лёня, и он был недалёк от истины. Теперь ему не терпелось рисовать как никогда. Хотелось создавать что-то новое, то, что придавало смысл жизни.
-- Ты добрый человек, -- медленно, словно в раздумьях, произнесла Хельга, глядя прямо в его глаза. Притом сказала так, что было непонятно, вопрос это или утверждение. Лёня пожал плечами.
-- И ты не можешь обидеть ни одного живого существа на этой планете, -- опять эта нейтральная интонация, сбивающая с толку.
-- Не могу, -- честно признался Лёня. К чему это она клонит? Он сосредоточился и немного напрягся. Но девушка, наоборот, сбросив оковы размышлений, встрепенулась, и хитрая улыбка мелькнула на её лице.
-- А чёрного короля?
-- Какого ещё короля? -- не понял он.
-- А вот такого, -- Хельга вспорхнула и переметнулась к одному из столов, где стояла шахматная доска с расставленными фигурами, как будто игроки, не закончив партию, срочно покинули это место.
-- Умеешь играть в шахматы?
-- Умею, конечно. И очень даже неплохо.
-- Доиграем? -- Хельга взяла со стола две пешки разного цвета и спрятала за спиной. -- Какая?
Лёня показал на правую руку. В ней оказалась белая фигура.
-- Белые смелые. Твой ход, -- как ни в чём не бывало заявила Хельга, даже не глядя на доску, а пристально посмотрела на него. Он, по-деловому подбоченившись, оценил позиции, белых фигур было откровенно маловато. Их король одиноко жался в углу, и срок его жизни в этой партии, кажется, уже был отмерен. Лёня усмехнулся и иронично констатировал: