С противоположной стороны от меня, позади котла, стоял плетеный сундук. За ним находился стол для пикника, весь испачканный кровью.
Джули, оказавшись за моей спиной, переминалась с ноги на ногу.
Магия плотным большим узлом витала над котлом, однако я не чувствовала защитных заклинаний. Я сделала шаг, наступив в грязь. Комната немного замерцала, но осталась такой, какой была.
Подойдя к котлу, я подняла крышку. В нос ударила вонь от тухлого жира и прогорклого бульона.
— Фууу! — Джули отскочила назад.
Мои глаза заслезились. Желудок скрутило, а желчь подступила к горлу. Я сглотнула, взялась за ручку железного ковша, торчащую из котла, и перемешала тошнотворное варево. Кусочки гнилого мяса все еще находились на куриных костях. Не человечина. И на том спасибо.
Магическая волна исчезла. Технологии вновь обрели главенство, задув узелок магии над котлом, как свечку.
Я захлопнула крышку и подошла к возведенному рядом алтарю. Несколько черных перьев застыли в крови. Длинный изогнутый нож, острый как бритва, лежал на рядом. На его рукоятке виднелись черные руны, выгравированные раскаленной проволокой. Кусочки головоломки стали собираться. Мне стало понятно, для чего была использована ритуальная курица.
В конце концов Джули осмелилась войти в комнату:
— Это человеческая кровь?
— Куриная.
— Так она, что, занималась чем-то типа Вуду?
— Вуду не единственная религия, приветствующая куриц в качестве жертвоприношения. Европа полна древних традиций гадания на куриных внутренностях.
Девочка выглядела озадаченной.
— Курица обезглавливается, вскрывается, а затем по ее внутренностям предсказывается будущее. А иногда, — я при помощи ножа подняла с алтаря окровавленную веревку, — курицу убивают не сразу.
— Это отвратительно. Кто так делает?
— Друиды.
Джули быстро заморгала.
— Но друиды милые.
— Современный Совет Друидов милый. Однако начинали они совсем с другого. Ты когда-нибудь видела девушку-друида?
Она покачала головой:
— Они все парни.
— Тогда почему Эсмеральда возится с ритуалами друидов?
— Я не знаю.
— Вот и я не знаю.
Что-то подсказывало мне, что Эсмеральда это делала под чьим-то чутким руководством. Чем больше я узнавала, тем меньше все это мне нравилось. Дурное предчувствие с новой силой давало знать о себе.
Я склонилась к сундуку и открыла его, ожидая узреть еще больше отвратных останков курицы. Но, нет. Тут были книги: Словарь Кельтской Мифологии МакКиллопа, Мифы и Легенды Древней Ирландии МакКлина, Возрождение Кельтов Визарда Сумары и Мабиноген. Три книги о кельтских ритуалах и одна о короле Артуре.