Половина второго ночи. Всё, пора спать. Сергей Генрихович бережно закрыл дверь сейфа. В это время где-то за домом, совсем близко, прогремел выстрел, затем ещё один. Отман насторожился: знакомое чувство предсказывало ему беду. Он снова опустился в своё кресло-качалку, задумался. Нет, не такой должна быть Россия, и Москва тоже.
Спать неожиданно расхотелось, а чувство тревоги не проходило. Сергей Генрихович взял старый учебник по криминалистике, начал листать. В это время в прихожей робко зазвенел звонок. Что такое? Опять ЧК? Не похоже…
Он подошёл к двери, приоткрыл через цепочку. На лестничной площадке стоял дворник Хасан.
— Беда, барин, беда, — запыхавшись, выпалил он, назвав Отмана по старинке. — Ваш брат…
… В домашних тапочках, с непокрытой головой, едва успев накинуть шубу, он поспешил вслед за Хасаном.
В неярком свете луны Сергей Генрихович увидел брата, который лежал на снегу в позе спящего. И только большое тёмное пятно крови говорило за то, что от такого сна не просыпаются.
— Юра… Юрочка… Ну как же это…
Вдруг он заметил на снегу то, что заставило его содрогнуться. Поднял — это была визитная карточка Кошелькова. Её, видимо, ветром сдуло на снег с груди убитого.
Он повидал много смертей, но в эту не хотел, не мог поверить. Сергей Генрихович прижал пальцы к сонной артерии. Нет, чуда не случилось, его брат Юрий был мёртв.
* * *
— Я верил, что вы к нам придёте, — тряхнув густой шевелюрой, Ершов поднялся из-за стола. Вышел навстречу Отману, подал руку. Сергей Генрихович ответил тем же. — Садитесь, время не терпит. Вчера мне в очередной раз досталось от начальства: по Кошелькову дело фактически не сдвинулось.
Сергей Генрихович тяжело опустился на стул напротив Ершова; низко опустил голову, молчал.
— Что с вами? — нахмурил тёмные брови Ершов.
Отман с трудом выговаривал слова:
— Я, конечно, признателен за то, что брата освободили… но почему, почему его отпустили ночью?
— Что-то случилось?
— Случилось. Его убили. На груди лежала визитка Кошелькова.
— Потрясённый услышанным, Ершов вышел из-за стола, подошёл к Отману.
— Но я же всеми силами пытался его удержать! Я присутствовал при его освобождении. И следователь Фельдман уговаривал его остаться до утра. Но он ни в какую…
Наступила пауза. Ершов тронул Отмана за плечо:
— Примите…
Не дав ему договорить, Сергей Генрихович резко встал:
— Не надо соболезнований. Поймать или уничтожить бандита Кошелькова для меня теперь вопрос чести. Как, впрочем, и для Московского уголовного сыска.
— Московского уголовного розыска, — поправил Ершов, — и всей нашей объединённой группы.