Несмотря на приближающуюся зиму, в тюремных камерах царила духота; и ещё — вонь. Арестанты теряли сознание, многих уже не страшил ни приговор, ни то, что за ним последует. Алексей слышал, как один из заключённых прошептал другому: «Ты как хочешь, Никола, а я завтра во всём признаюсь, иначе не выдержу». И не выдерживали — смерть в камере была обычным явлением.
Через некоторое время Бульдога сменил другой следователь: высокий, худой, как жердь, уверенный в себе; на вид ему было лет тридцать пять. Жердяй — сразу мысленно окрестил его Алексей. На первой встрече он долго рассматривал Балезина, как бы оценивая его возможности. Потом затянулся папиросой и изрёк:
— Я ознакомился с вашим делом, Балезин. И не вижу смысла запираться. У вас, если можно так выразиться, целый букет серьёзных обвинений.
Затем Жердяй, как и его предшественник, стал перечислять эти самые «обвинения»: немецкий плен, немецкие корни жены, общение с иностранцами по долгу службы, работа с врагами народа Юргенсом и Петерсом. Алексей молчал, а напористый «следак» не собирался останавливаться на достигнутом. Он припас ещё кое-что.
Глядя в лицо Балезину, на которое падал яркий режущий свет комнатного прожектора, Жердяй добавил:
— Ну а Шофмана кто завербовал?
«Кто такой Шофман? — подумал Алексей, сознание работало плохо. — Уж не сосед ли наш?» Но Жердяй, продолжая наступать, нажал кнопку звонка.
— Введите арестованного! — крикнул он вошедшему дежурному.
Через минуту дверь открылась, и двое конвойных ввели, точнее затащили, Григория Аркадьевича. Тот еле держался на ногах. Вместе с ними зашёл ещё один работник НКВД с папкой в руках. Очевидно, для протоколирования результатов очной ставки.
Понимая, что Шофман вот-вот упадёт, следователь заторопился.
— Обвиняемый Шофман, где вы работали последние годы?
— Нарк… наркомат авиац… авиационной промышленности, — едва выговорил сосед Алексея.
— Доводилось ли вам бывать в Германии?
— Да, во врем… во время командировок.
Жердяй вплотную приблизился к Шофману. Григорий Аркадьевич был немаленького роста, но сейчас, избитый и подавленный, сутулился, испуганно глядя снизу вверх на следователя. Тот кивнул в сторону сидящего на стуле Балезина:
— Вы знаете этого человека?
Григорий Аркадьевич силился что-то выговорить…
— Громче говорите, кто это?
— Мой сосед по дому Алек… Алексей…
— Имя, отчество, фамилия?
— Балезин Алексей Дмитриевич.
— Признаётесь, что были завербованы им для работы на германскую разведку?
Шофман не ответил. Он только слегка покачивался, глядя куда-то в сторону, и глухо стонал.