— Напарник, да?
— Напарник, — сказал солдат. Его напряжение от неловкости общения с ней сразу убавилось. В присутствии бомжа он чувствовал себя увереннее.
На ходу изучая гостью, бомж подошел к костру. В шапке он нес наловленных в болоте лягушек и теперь явно раздумывал, как с ними быть. Обнаруживать их перед незнакомкой не очень хотелось, но и бросать жалко. Женщина, похоже, что-то поняла.
— Это рыба?
— Рыба, — вдруг сказал бомж. — Лещи. Показать?
— Покажи.
Женщина сделала несколько шагов навстречу, чтобы заглянуть в шапку, отвязанные уши которой он зажимал в кулаке. А взглянув, отшатнулась.
— Фу, гадость! Зачем они вам?
— Есть.
— Есть? Вы что?
— А ничего. Голод — не тетка.
— Понятно, — не сразу сказала женщина и отошла, кажется, теряя интерес и к лягушкам в шапке, и к обоим мужчинам.
Бомж между тем с неожиданным оживлением засуетился возле костра.
— Вот мы их сейчас подкоптим, поджарим и слопаем за милую душу. Правда, солдат? Можем и угостить, если оголодала. Откуда идешь? — по-простецки обратился он к женщине.
— Оттуда, — сказала женщина и присела в сторонке от костра.
— Солдат, давай больше дров! — начальственно распоряжался бомж. — Нажигай углей. А я этих выпотрошу, нафарширую, приготовлю... Французы едят, а мы что — хуже?
Солдат без особой охоты занялся костром — стал подкладывать в него сухие еловые сучья, и скоро пламя шугануло столбом под самое небо. Вблизи от костра становилось жарко, они отсели подальше; бомж, привычно орудуя перочинным ножичком, выпотрошил десятка полтора мелких лягушек.
— Небось в бегах? — вдруг спросил он женщину, сидевшую поодаль.
Та насторожилась.
— В каких бегах?
— Ну от милиции убегаешь?
— Ни от кого я не убегаю. Пусть от меня убегают.
— А ты что — из угрозыска?
— Хотя бы.
— Так я тебе и поверил! — оглядев ее, сказал бомж.
Женщина в ответ засмеялась — строгое лицо ее по-доброму прояснилось.
— Ну и правильно. Теперь никому нельзя верить. Мне тоже.
— То-то...
На груде нагоревших углей бомж принялся жарить лягушек. Солдат, сидя рядом, привычно сглатывал слюну и помалу ворошил костер. Он ждал, что женщина уйдет, ее присутствие сковывало его, уже успевшего отвыкнуть от необязательного общения с незнакомыми. Для общения ему вполне хватало бомжа. С женщиной, наверно, следовало держаться иначе, особенно с такой вот — бесцеремонно-простецкой.
Спустя час или больше лягушки кое-как поджарились, и они принялись за еду. Женщина по-прежнему сидела чуть в сторонке от костра, и солдат подумал: наверно, сейчас уйдет. Но она не уходила, и когда бомж протянул ей маленькую лягушку на большом листе лопуха, который они использовали вместо тарелок, нерешительно взяла его. Однако есть не спешила.