— Да, хозяин. И лица прикрыты.
— Это были те самые туги, — сказал Бедар, обернувшись к беглецам. — Быстрее, господа, садитесь в паланкин.
— А ты поедешь с нами? — спросил Тремаль-Найк.
— Да, чтобы помочь вам при входе в город, — ответил храбрый сипай. — Я сяду за погонщиком.
Тремаль-Найк и все остальные быстро забрались в просторный и удобный паланкин. Весьма кстати оказался и десяток карабинов, прислоненных к его бортам.
— По крайней мере мы теперь не безоружны, — сказал Сандокан, беря в руки один из них.
— А под ногами боеприпасы, — добавил Янес, нагнувшись. — Молодец, Бедар! Позаботился обо всем.
— Вперед, Джуба! — приказал в этот момент погонщик. — И пошевеливайся — получишь двойную порцию сахара.
Слон, к которому были обращены эти слова, махнул хоботом направо, махнул налево и, шумно вдохнув воздух, тронулся в путь, сотрясая землю своими огромными ножищами.
Но не успел он пройти и двадцати шагов, как в гуще зарослей сверкнули две вспышки, и ночную тишину разорвали выстрелы.
Пуля просвистела над головой Сандокана, не задев его.
— Ах, канальи! — воскликнул пират с ожесточением. — Огонь, друзья!
Мгновенно последовал ответный залп, но больше никаких звуков со стороны зарослей не доносилось.
— Не останавливайся, погонщик! — крикнул Бедар.
— Хорошо, хозяин, — отвечал тот, ударив своим жезлом по голове исполина.
Слон продолжал свой бег: широкой грудью он раздвигал густые заросли, легко находя дорогу в темноте.
— Нас не догонит и лошадь, — сказал Янес, крепко держась за борт паланкина, чтобы не вылететь наружу. — Если слон не выдохнется, через час мы будем далеко.
— А что, если туги организуют погоню? — спросил Тремаль-Найк, обращаясь к Бедару.
— Это возможно, — отвечал сипай. — Правда, у нас большое преимущество, и слон — сильный бегун.
— А в лагере есть слоны?
— Да, несколько.
— На них они могут преследовать нас, — сказал Сандокан.
— На этот случай, — ответил сипай, — я купил сотню пуль с медными наконечниками.
— На слонов? — спросил Сандокан.
— Да, господин.
— Мы ими воспользуемся в случае надобности.
Лес начинал редеть, облегчив бег исполина. Это животное обладало необыкновенной выносливостью и силой, не замедляя бег уже целый час.
Наконец последним броском слон вырвался на широкую равнину, лишь кое-где поросшую бамбуком и кустарником.
— Где мы? — спросил Сандокан у Бедара.
— К северу от Дели, — отвечал сипай. — Мы обогнули лагерь, чтобы запутать следы.
— И куда мы направимся?
— В джунгли по берегу Джамны. И там подождем, пока наши преследователи устанут искать нас.
— Я предпочел бы сразу войти в город, — обратился Сандокан Тремаль-Найку. — Мне не терпится увидеть Сирдара.