С пробитой грудью туг раскинул руки и упал лицом в землю без единого звука.
Остальные четверо готовы были броситься на Сандокана, но тут услышали за спиной грозное рычание, которое заставило их остановиться. Это была тигрица, которая мчалась на помощь другу своего хозяина, делая страшные многометровые прыжки.
— Взять их, Дарма! — закричал Тремаль-Найк.
При виде страшного зверя туги повернулись и бросились в реку, которая в этом месте так густо заросла водяными растениями, что они тут же исчезли из глаз Сандокана.
Дарма была готова броситься за ними, но тугов уже и след простыл. От страха у них словно выросли крылья.
— В другой раз, моя храбрая Дарма, — сказал Сандокан. — Случай еще представится. Эти негодяи уже на другом берегу.
Подбежали Янес и Тремаль-Найк.
— Где они? — в один голос спросили оба.
— Я их не вижу, — ответил Сандокан, который спустился к реке и тщетно всматривался в темные заросли тростника. — В этой тьме ничего не увидишь. Одного появления Дармы хватило, чтобы они разбежались, как зайцы.
— Это в самом деле были туги? — спросил Тремаль-Найк.
— Думаю, да; один из них пытался набросить мне на шею шелковый шнур.
— Но ты убил его?
— Он лежит там, среди травы.
— Пойдем посмотрим: мне важно знать, были это и в самом деле туги или просто какие-нибудь бандиты.
Они поднялись от берега и приблизились к трупу, который лежал в траве лицом вниз, раскинув руки и ноги в стороны.
Его перевернули и посмотрели на грудь.
— Змея с головой Кали! — воскликнул Тремаль-Найк. — Я так и думал!
— Отличный выстрел, Сандокан! — сказал Янес. — Твоя пуля прошла насквозь, пробив ему сердце.
— Он был всего в пяти шагах, — ответил Тигр Малайзии. Вдруг он хлопнул себя по лбу. — А человек, который кричал? Я видел, как эти негодяи тащили кого-то по траве.
Они оглянулись и в нескольких шагах под деревом увидели человека, одетого в белую фланель, который сидел, прислонившись к стволу и глядя на них расширенными от ужаса глазами.
Это был молодой европеец лет двадцати пяти, с темной густой шевелюрой и черными усиками, с красивыми и правильными чертами. Вокруг шеи у него обвился тонкий шнурок — один из тех арканов, которыми пользовались туги, нападая на свои жертвы.
— Не бойтесь, — сказал ему Сандокан. — Мы друзья, и готовы защитить вас от этих негодяев.
Незнакомец медленно встал и сделал несколько нетвердых шагов.
— Простите, господа, — сказал он по-английски, но с заметным акцентом, — что я сразу не поблагодарил вас. Я не знал, кто передо мной: спасители или враги.
— Кто вы? — спросил Сандокан.
— Лейтенант 5-го полка бенгальской кавалерии.