Еще через час непрерывной рыси он вошел в густую чащу бамбука, необыкновенной толщины и высоты.
— Смотрите в оба, — предупредил Тремаль-Найк. — Это удобное место для засады, тут могут убить нашего слона ударом в задние ноги.
Однако ничего не случилось, никакая опасность не угрожала слону.
Ближе к закату Сандокан приказал остановиться, чтобы дать немного отдохнуть славному животному, а для людей приготовить ужин. Все чувствовали необходимость какой-то передышки — беспрерывная гонка и толчки паланкина утомили всех.
Погонщик, который обрадовался обещанной прибавке в пятьдесят рупий, особенно старательно ухаживал за слоном. Он удвоил ему рацион и дал сахара, чтобы исполин сохранил свои силы. В девять часов вечера, хорошо поев, а также выпив целую бутылку джина, которую он опустошил одним духом, словно это была простая вода, повеселевший слон снова пустился рысью, стремительно ломая огромные заросли бамбука.
Влияние морского воздуха начинало чувствоваться. Легкий бриз, довольно свежий и пропитанный солью, тянул с юга, указывая на близость огромных лагун, которые тянутся между берегом континента и множеством островков, образующих Сундарбан.
— Через пару часов, а то и раньше мы выйдем к берегу моря, — сказал Тремаль-Найк.
— Но мы не подумали об одной вещи, — неожиданно вспомнил Янес. — Если судно ждет нас в бухте Райматла, как мы доберемся до него, не имея шлюпки?
— Нет ли там рыбачьих поселков на берегу? — спросил Сандокан.
— Когда-то были, — отвечал Тремаль-Найк. — Но туги уничтожили их обитателей. Там нет ничего, кроме маленькой английской станции Порт-Каннинг, однако она слишком далеко, и мы потеряем драгоценное время.
— Ба! Построим плот, — решил Сандокан. — Бамбук прекрасно для этого подходит.
— А слон? — спросил Янес.
— Погонщик отведет его туда, где у нас назначено свидание с твоими малайцами, — сказал Тремаль-Найк. — Если потом… Но что это?..
Громкий вой, донесшийся из джунглей, внезапно прервал его речь.
— Крик шакала? — спросил Сандокан.
— Хорошо сымитированный, — ответил Тремаль-Найк, который резко поднялся, не закончив предыдущую фразу.
— Ты думаешь, это не настоящий шакал?
— А что скажет погонщик?
— Что кто-то пытался подражать пожирателю падали, — ответил тот с беспокойством в голосе.
— Ты ничего не видишь?
— Нет, господин.
— Неужели за нами следят? — спросил француз.
— Молчите, — приказал Тремаль-Найк.
Резкий металлический звук раздался в густых зарослях колючего бамбука, сопровождаемый какими-то модуляциями.
— Опять рамсинга! — воскликнул Тремаль-Найк.
— И музыкант, должно быть, не дальше, чем в трехстах шагах, — добавил Янес, хватая карабин и щелкая курком. — Я же говорю, что место самое подходящее для засады.