Матушка метнулась в подсобку и принесла старый пыльный гобелен. Раньше он висел на стене в гостиной, но много лет назад его сняли, потому что он не вписывался в модные тенденции, и заменили на большую картину с натюрмортом.
Вместе мы скрыли мистера Ривса от посторонних глаз и сделали это вовремя, потому что через мгновение раздался стук в дверь. Мэделин, расправив юбки и нацепив холодную улыбку вдовствующей королевы-матери, пошла открывать. В дом вошли наши горячо нелюбимые родственники.
— Доброе утро, Питер, — мама не сделала книксен, как полагается в подобном случае, а лишь коротко кивнула, приветствуя гостей.
— Никаких манер, — неодобрительно поджал губы дядя. — Виктория, нужно быть более почтительной со своими хозяевами.
— Мистер Эвинсель, я бы на вашем месте не слишком разбрасывалась подобными фразами, — вспылила я. — Так можно и в лужу сесть или по голове чем-нибудь получить.
— Хамка! — прошипел Энтони, выглядывая из-за плеча своего отца.
— Не будем ругаться на пороге, — вздохнула мама, жестом приглашая родственников пройти в гостиную.
— Вот, другое дело, — одобрительно сказал Питер.
— Проходите, проходите, гости дорогие, присаживайтесь — сладким голосом заговорила Мэдди. — Да не сюда, кузен, это кресло сломано, садись вот тут.
Энтони сел на указанный стул, а его отец развалился рядом на мягком диване, заняв большую его часть.
— Вы, конечно, понимаете что мы прибыли не с простым визитом, а были вынуждены посетить вас по сугубо деловым обстоятельствам, — начал разговор дядя, упиваясь собственным самодовольством. — Думаю, не стоит объяснять, что этот дом теперь мой, и вы, как посторонние люди, должны немедленно покинуть его в самые короткие сроки.
— Вот как? — я чуть не расхохоталась ему в лицо, еле сдерживая нервный порыв. — А мне кажется, или кое-кто забыл сообщить нам как заинтересованным лицам на оглашении завещания одну важную деталь? К примеру, про то, чтобы мы сможем сохранить поместье, если я до указанного срока выйду замуж?
— Откуда вы узнали? — Питер сузил глаза и бросил тревожный взгляд на своего сына.
— Папенька, да это я сказал, — виновато пробурчал Энтони. — Но не волнуйся, это произошло вчера днем, за столь короткий срок Каринтия никогда бы не смогла найти себе супруга.
— И то верно, — облегченно кивнул Питер. — Сомневаюсь, что такая дерзкая девчонка вообще сможет найти себе мужа.
— Рано радуетесь, — сейчас я уже не могла удержаться от победного смеха. — Мэдди, тащи бумаги.
— Что еще такое? — родственнички встрепенулись, когда я им под нос подсунула брачный договор.