Иван, в свою очередь, тоже почесал за ухом. Этого ему показалось мало и он приложился пятернёй к затылку. Собрав, таким образом, мысли в кучу, Мутант спросил Проводника:
- А есть средства борьбы с кислотными ловушками? Да и не только с кислотными... Что делать тому, у кого нет карты прохода?
- Есть приспособление - свинцовый шар с длинной верёвкой, - объяснил Алексей. - Прокати его перед дверью и, если есть на полу панель-выключатель, от которой ловушка срабатывает, она непременно должна сработать.
- А зачем к шару верёвка приделана?
- Ты что? А если с первого раза не попадёшь? Тут подтянул шар к себе и снова пробуй. Или ты хочешь получить на голову ушат дымящейся кислоты?
- Или носить с собой пару тонн свинца? - добавил подошедший Проныра. - Ходи - разбрасывайся шарами.
- Нет - не хочу, - и возразил, и согласился мутант. - Я писать хочу.
Проводник удивлённо посмотрел на подопечного и миролюбиво посоветовал:
- Вань, если ты боишься стенку запачкать, то можешь прямо под себя - в штаны.
- Под себя не хочу, - нахмурившись, ответил Иван. - А если каждый на стены гадить начнёт, то на станции скоро эпидемия дизентерии начнётся.
- И чего теперь, - усмехнулся Проныра, - пойдём сортир искать? Мы не в том положении, чтобы заботиться о санитарии.
Мутант пристроился к стенке, а полупьяный Диггер злорадно пропел:
- Писай, писай! Тут "Чёрный химик" как раз оголённый высоковольтный кабель замаскировал.
Иван подскочил, как ужаленный, а Проводник, смеясь, успокоил его:
- Делай быстрей своё дело! Нет тут никаких проводов, как и самого химика.
- А его правда нет? - спросил Мутант, застёгивая ширинку.
- Кого? - не понял Алексей. - Кабеля или "Чёрного химика"?
- И того, и другого.
- Правда - кабеля нет. А насчёт гуталинистого малого... Да все "Химики" не отстают, по части пакостей, от "Физиков".
Проводник, в отличии от остальных членов команды, шагал вперёд бодрым, размашистым шагом, в результате чего те едва поспевали за ним. Наконец Дервиш не выдержал и попытался укротить пыл ведомого:
- Куда ты несёшься, как курица-рекордсменка?!
- На север! - зло огрызнулся Алексей, хорошо понимая тот факт, что земные географические понятия на космической станции неуместны, даже если их условно определили ещё при строительстве. - Если вы так будете плестись, то консервы из резерва у нас закончатся быстрее, чем мы выполним задание. Вот - каламбурчик родился.
Дальнейшая картина, открывшаяся на пути разведчиков, их несколько отрезвила, как в прямом, так и в переносном смысле. Путь к лаборатории "Химиков" преграждал огромный пролом в полу, образовавшийся, по всей видимости, от воздействия сильной кислоты. Оплавленные края, прожженного кислотой металла, почернели. Проводник поспешно достал из рюкзака карту прохода ловушек и нахмурился. Судя по картографическому шедевру, выполненному от руки, до "минного" поля было ещё метров пятьдесят. Ничего не понимая, он внимательно осмотрел место техногенной катастрофы и в недоумении пожал плечами, сопровождая ужимки словами: