Мегрэ пересек улицу, Лапуэнт последовал за ним. Оба старались не шуметь. В проходе длиной метра четыре было холодно и сыро, как в погребе. Во дворе они оказались в полной темноте, и поскольку стояли неподвижно, к ним действительно подошел кот и начал тереться о ноги, но не комиссара, а Лапуэнта, которого уже признал за своего.
— Они легли, — прошептал инспектор. — Освещенное окно как раз перед вами.
Он на цыпочках подошел к ставне первого этажа, нагнулся и вернулся к комиссару. В тот момент, когда двое мужчин собирались развернуться и уйти, загорелся свет, но не в коттедже, а на четвертом этаже дома.
Оба полицейских замерли в тени, боясь, что кто-то из жильцов услышал их, и ожидали увидеть прильнувшее к стеклу лицо.
Ничего подобного не произошло. За шторой мелькнула тень. Послышался шум воды.
— Туалет… — вздохнул успокоившийся Лапуэнт.
Через секунду они вновь заняли место на тротуаре на противоположной стороне авеню. Странно, но оба как будто были разочарованы.
— Они легли, — прошептал наконец Лапуэнт.
Не означало ли это, что ничего не произойдет и что комиссар напрасно беспокоился?
— Хотел бы я знать… — начал Мегрэ.
Прямо на них катили два ажана на велосипедах. Патрульные издалека заметили двух мужчин, стоящих на тротуаре, и один громким голосом окликнул их:
— Эй, вы двое, чего тут торчите?
Мегрэ шагнул к ним. Луч карманного фонарика нашел его лицо. Ажан нахмурил брови:
— Вы, часом, не?.. Простите, господин дивизионный комиссар. Я вас сразу не узнал… — И, бросив взгляд на дом напротив, добавил: — Помощь не нужна?
— Пока нет.
— Как бы то ни было, мы тут проезжаем каждый час.
Патрульные в припорошенных снегом пелеринах уехали, а Мегрэ вернулся к Лапуэнту, который не сдвинулся с места.
— О чем я говорил?
— Что вы хотели бы знать…
— Ах да!.. Хотел бы я знать, в одной постели спят муж и жена или нет…
— Не знаю. Судя по тому, что сегодня днем мне рассказывал Жанвье, на первом этаже стоит диван, но это не значит, что на нем кто-то спит. Рассуждая логически, если там кто и спит, то это должна быть свояченица, верно?
— Спокойной ночи, старина. Наверное, ты можешь…
Он не решался отпустить Лапуэнта. Но чего ради дежурить перед домом, где ничего не происходит?
— Если вы колеблетесь из-за меня…
В душе Лапуэнт был даже обижен, что не придется дежурить до утра.
— Оставайся, если хочешь. Спокойной ночи. Ты не возражаешь пропустить по стаканчику?
— Признаюсь, я ходил выпить за несколько минут до вашего прихода. Из бара на углу можно наблюдать за домом.
Когда Мегрэ дошел до станции «Сен-Пьер-де-Монруж», вход в метро был уже закрыт и поблизости не оказалось ни одного такси. Он заколебался в выборе маршрута: к «Бельфорскому льву» или на авеню дю Мэн, в сторону вокзала Монпарнас. Он выбрал авеню дю Мэн, потому что она вела к вокзалу, где больше вероятность поймать такси, и действительно, скоро остановил машину, возвращавшуюся пустой.