— Ты заблудилась? — спросила она, бросив на меня один-единственный взгляд.
Неужели так очевидно, что я здесь чужая?
Я улыбнулась ей (не стоит раздражать аборигенов), повернулась на каблуках и пошла в обратном направлении.
Не надо слишком утруждать свой мозг, чтобы понять, что лучше бы мне держаться людных улиц.
Иди по трамвайным путям, — подсказал мне инстинкт.
Через несколько минут я оказалась снова перед входом в академию мисс Бодикот, откуда доносился гул голосов. Хорошо быть на улице. И хорошо быть в одиночестве.
Я шла на юг, пока не увидела табличку с названием Данфорт-авеню, и повернула на запад.
Удивительный факт, о котором редко говорят: проведя всю жизнь в деревне с ее проселками, очень трудно идти по тротуару. Не пройдя и мили, я нашла предлог для остановки, зайдя в магазин за бутылочкой имбирного пива.
— Твои деньги здесь не годятся, — сказала мне пожилая женщина, стоявшая за прилавком, рассмотрев мой шиллинг и вернув мне его обратно. — Вот что я тебе скажу. Я тебе дам бутылочку холодненького только ради удовольствия послушать, как ты говоришь. У тебя такой милый акцент. Ну-ка, скажи что-нибудь.
Я вовсе не считаю, что у меня акцент. Наоборот, акцент у всех остальных.
— Спасибо, — сказала я, понимая, что одного спасибо недостаточно, чтобы заплатить за напиток.
— Нет, что-нибудь подлиннее, — ответила она. — Расскажи стишок.
Если не считать пары комических куплетов о химии, которые вряд ли уместны в данной ситуации, единственным стихотворением, которое я смогла припомнить, была песенка, которую я слышала от девочек, прыгавших через скакалку, в Бишоп-Лейси, — сейчас казалось, это была сценка из прежней жизни.
Я приступила к делу, до того как стыд заставит меня передумать и сбежать. Приняв скромную позу и сложив руки на талии, я начала:
Бедняжечка крошка Лео
Погиб, ко всеобщему горю!
Домой он приехал под Юнион Джеком[14]
По бурному синему морю.
Бедняжечка крошка Лео
Убит был на поле боя!
Домой он приехал под Юнион Джеком
По бурному синему морю.
— Как мило, крошка, — произнесла женщина, открыла холодильник и протянула мне заиндевевшую бутылку газировки. — Когда-то у меня был племянник по имени Лео. Его не потопила торпеда, но он переехал во Флориду. Что тут скажешь?
Я улыбнулась, потому что мне показалось, что это самый подходящий ответ.
Я уже вышла на улицу и быстро прошла прочь, когда мне снова вспомнились строчки глупого стишка: «Домой он приехал под Юнион Джеком…»
Почему они показались мне такими знакомыми? Чтобы сообразить, мне потребовалась секунда.
Под «Юнион Джеком» — точно как тело, вывалившееся из камина!