Строго говоря, некоторые проблемы, рассматриваемые в третьем томе, относятся к разделу, озаглавленному «Диалектический материализм», т. е. к разделу о всеобщих принципах марксистского мировоззрения, в то время как другие проблемы относятся к разделу, озаглавленному «Исторический материализм», т. е. к проблемам распространения этих принципов на общество. Я сгруппировал эти проблемы и перенёс их рассмотрение на конец книги по двум причинам. Во-первых, эти проблемы, по-видимому имеют более сложный и «развитый» характер, а я хотел бы идти от менее сложного к более сложному, или от более элементарного к менее элементарному. Во-вторых, так как истинное или ложное сознание развивается благодаря обществу, а знание коренится в производственной и других формах общественной деятельности, я считаю, что рассмотрение этих проблем может выиграть, если изложить их после, а не до рассмотрения элементарных идей общественной науки.
Таким образом, в третьем томе я стремился воспользоваться идеями диалектического и исторического материализма, элементарно изложенными в первых двух томах, для того чтобы показать, каким образом фактически возникает и развивается человеческое сознание. Я стремился шаг за шагом проследить этот процесс от условного рефлекса до человеческой свободы — от его первоистоков в чисто животной жизни до развития человеческого знания и человеческой свободы.
Поскольку цель этой книги состояла в том, чтобы рассмотреть и обсудить основные идеи марксистской философии, то я постоянно обращался к великим произведениям классиков марксизма-ленинизма. Я сознательно включил в книгу довольно большое количество цитат, так как она была опубликована в Англии, где большинство народа для систематического изучения марксистской философии не имеет той возможности, какая существует в Советском Союзе. В русском издании некоторые из цитат опущены, так как они хорошо известны советским читателям.
Марксизм является развивающейся и творческой философией, и поэтому я не считал возможным ограничиться изложением тех основных принципов и положений, которые среди марксистов могут рассматриваться как решённые. Я также осмелился на протяжении книги предложить такие истолкования и выводы, которые ни в коем случае нельзя считать общепринятыми. Однако я надеюсь, что неправильности, которые могут быть обнаружены в книге, а также всё то, что я изложил правильно, будут стимулировать мысль и дискуссии и, таким образом, помогут, пусть в очень небольшой степени, общему делу социализма.
Наиболее важное для марксистской философии в настоящее время состоит не в том, чтобы мы ограничивали содержание книг простым повторением и изложением основных идей марксизма. Прежде всего мы должны исследовать новые области, должны идти новыми путями, проверяя наши основные идеи путём смелого применения и развития их, и при этом не очень бояться возможных ошибок.