– Как? Совсем не помнишь? – расстроился я.
– Ну, я помню, что вроде пила с ними чай, они как-то меня успокаивали. Я особо не слушала.
Она склонила голову набок и прищурилась.
– А что такое? Почему это тебя так интересует?
Я засмущался.
– Да, так… Просто с Лялькой Кукаразовой никто из ба… из других женщин обычно не общается. Интересно, какая она.
Мама отстраненно поковырялась в пироге.
– По-моему, вполне приятная. Квартира у нее красивая.
– Не правда ли? – чуть не вскрикнул я, и мама удивленно посмотрела на меня. – Тебе понравилось?
– Ну… Ну да…
– Хочешь, мы у нас тоже так красиво сделаем?
Она обвела меня каким-то странным взглядом.
– Тебе кажется, что у нас некрасиво?
– Нет, красиво, конечно! – заверил я ее энергично. – Просто у Ляльки Кукаразовой так… особенно.
Тут мне бросился в глаза скудный букетик, и в груди что-то кольнуло. Мама выглядела совсем поникшей. Я вскочил, оббежал стол и крепко обнял ее за шею.
– У нас очень хорошо, – прошептал я ей в ухо. – Правда! Мне просто интересно было, о чем вы говорили. – Я медленно отпустил ее и снова сел на свое место. – Но это не так уж и важно. Я, знаешь, что давно уже хотел спросить тебя? – Она подняла на меня вопросительный взгляд. – Какая была твоя любимая книжка в детстве?
– Любимая книжка?
Я сам того не ожидал, но мама вдруг улыбнулась. Не так вымученно сквозь непроницаемую меланхолию, как обычно, а просто радостно улыбнулась. Сердце мое заколотилось от счастья.
– О том, как дети через шкаф попадают в другой мир, – мечтательно проговорила она. – В Нарнию. Да, так она называлась «Хроники Нарнии». Кто же ее написал?
– Льюис, – выпалил я, как из пистолета. – Клайв Стейплз Льюис.
– Да… Я долго представляла себе, что тоже могу пробраться туда. Через шкаф, который стоял в моей комнате.
От восторга я привстал и снова опустился на стул, поджав под себя одну ногу.
– Я тоже! Я тоже люблю представлять себе, что могу попасть туда через шкаф!
– Через какой? – спросила мама, наклонившись ко мне с заговорщическим выражением лица.
– Тот набитый в коридоре, – рассмеялся я почему-то.
– Да, очень подходящий, как по мне, – сказала мама и вдруг вся засветилась. – А хочешь, мы сегодня устроим вечер сказок? Сядем на диван и будем читать «Хроники Нарнии» до самой ночи?
У меня прямо перехватило дыхание. В нестрашном смысле и ненадолго, без надобности в баллончике.
– Вы же сегодня встречаетесь у тети Светы, – нехотя напомнил я ей шепотом.
Мама брезгливо мотнула головой и встала.
– Ничего страшного. Думаю, не сильно по мне скучать будут. – Она уже направилась в мою комнату. – Где там у тебя эта книжка? Или ты не хочешь?