Потом я посидел еще немного с чашечкой чая у окна, любуясь на заморосивший дождик и непрестанно прокручивая слова добродушных сестер-великанш в голове, встал, помахал моим новым друзьям и вышел с Мистером Иксом, все это время проспавшим у батареи, через зазвеневшую дверь в нагрянувшую осень.
Обратный путь я проделал на удивление легко, так как был погружен в глубокие раздумья и почти не заметил, что нахожусь на вражеской мне территории. Мистер Икс трусил рядом со мной, и я то и дело дотрагивался кончиками пальцев до его спины.
Когда мы дошли до долгожданной арки, он вильнул мне хвостом и побежал дальше по своим собачьим делам, а я на усталых ногах поплелся к своему подъезду. Начинало уже темнеть, но, судя по темным окнам, мама еще не вернулась с работы. Стало совсем прохладно, и моя кожа даже под курткой покрылась мурашками. На скамейках во дворе сидели укутанные бабульки и деловито перешептывались, а в несчетных окнах и на небе зажигались огни.
Я всем своим небольшим весом навалился на железную дверь и еле приоткрыл ее буквально настолько, чтобы протиснуться вовнутрь. Она захлопнулась за мной с такой силой, словно кто-то тянул ее с другой стороны, и я оказался в полутемном, одиноком подъезде.
Лифт болтался в своей ажурной клетке где-то далеко под крышей и предупреждающе поскрипывал, чтобы никому не пришло в голову его потревожить. Я послушно ступил на лестницу и стал карабкаться на наш далекий четвертый этаж. Подъем был тяжким и изнурительным, и даже дверь Ляльки Кукаразовой не смогла меня взбодрить. Не удостоив ее ни единым взглядом, я вяло проковылял мимо. И только оказавшись у нашей квартиры я, сопя и шатаясь, похлопал по карманам и вспомнил про это.
Что-то холодное и слизкое скатилось по моему позвоночнику, и я окаменел. С минуту я постоял, внутренне ругаясь, а потом медленно-медленно повернулся на сто восемьдесят градусов. Дверь в выгоревшую квартиру была все еще приоткрыта. Изнутри зловеще поблескивала темнота. «Может, бог с ним, с этим рюкзаком?» – подумал я, сглотнув слюну. Но тогда слишком многое пришлось бы объяснять маме, а врать я не умел. Выдумать парочку прикрас – да, но совсем уж высасывать все из пальца не мог. Позвать друзей на подмогу? «Без друзей меня чуть-чуть, а с друзьями много», – вспомнилось мне безмятежное раннее детство. А в такой ситуации очень хотелось, чтоб тебя было много. Но нет, вожаки на подмогу никого не звали. Я сглотнул подступивший к горлу ком и ступил к погибели. Дрожащей рукой толкнул дверь, и она со страдальческим скрипом отворилась.