Макарон достойно потупил взор.
– Он жалеет о чем-то, – задумчиво проговорил я. Сердце мое не на шутку разбушевалось, и я даже вспомнил о дыхательном баллончике, преступно валявшемся где-то у меня в комнате. – Он жалеет практически о всей своей жизни. И боится.
– И почему тебя это так радует? – настороженно спросила Гаврюшка, всегда чуявшая каждое мелкое колыхание моего настроения.
Я обвел всех присутствующих торжественным взглядом.
– Разве вы не понимаете? Я готов головой своей поклясться, что он все на свете отдал бы, чтобы вернуться в то время, когда все карты были у него на руках, когда он был свободным, все было возможным и все было впереди. Вернуться в…
Последнее, роковое слово я выговорить не смог, потому что у меня все-таки перехватило дух. Я закашлялся и прослезился, и Тимофей быстро подпорхнул и стал гладить меня по спине. Не успевший толком начаться приступ спустил свои клещи с моего горла, и я с благодарностью улыбнулся нашему волшебнику.
– И ты думаешь, что он именно за этим приходит к Ляльке Кукаразовой? – усомнилась Гаврюшка, старательно не обращая внимания на мое мимолетное недомогание. Все знали, как я это не любил. – За тем, чтобы хоть на время вернуться туда, куда ему больше не попасть?
– Я пока не думаю, я надеюсь, – прошептал я осипшим голосом.
И тут вдруг весь вечер промолчавший, бледный Пантик откашлялся и выпрямился.
– Раз уж мы заговорили о том, что кто-то о чем-то жалеет и хочет прокрутить время обратно, то у меня тоже есть что рассказать.
Все изумленно затаили дыхание. То, что Пантик, находившийся последние недели в полуживом состоянии, успел провести какое-то свое расследование, никто не мог предположить. Несмотря на то что теперь Пантик шел на поправку, он стал еще более тихим и задумчивым, чем обычно, и наше напряженное ожидание вогнало его в смущение.
– Я… Я тоже кое с кем познакомился, – отрапортовал он еле слышно. – Я и не следил за ней. Это получилось случайно. Можно даже сказать, что она сама вынудила меня на знакомство.
Взгляд Пантика помутнел. Остальные взволнованно переглянулись. Тут раздался громкий чих, и дуршлаг Василька с грохотом слетел на пол.
– Будь ты отважнее льва и мудрее змеи! – бодро прокричал Мирон.
– Спасибо, – удивленно посмотрел на него Василек. – А разве змеи мудрые?
– Ну и что дальше-то? – нетерпеливо отмахнулся я от Василька. – Пантик, проснись!
– А, да, – встрепенулся Пантик. – Ну, в общем, если вкратце…
– Можно не вкратце! – выпалил я.
Пантик вздохнул.
– Пелагея. Ее зовут Пелагея Клематис, – проговорил он трепетно. – Дело было так. Я просто вышел погулять на лестничную площадку. – Пантик всегда говорил, что он вышел, хотя он не мог сделать ни шагу. А погулять означало в его случае покататься на лифте по этажам, потому что он не мог выехать во двор из-за высокого порога и тяжелой двери. – И решил подняться на этаж Ляльки Кукаразовой. Вдруг я услышал бы что-нибудь интересное сквозь дверь. И вот я задумчиво стоял перед лифтовой клеткой, как из квартиры вышла