Принц вызвал его к себе уже поздним вечером, когда Ариф успел известись от волнения. Пригласил войти, усадил на диван у накрытого столика с легким ужином. Но разговор как-то не клеился. Ариф выжидательно молчал, понимая, что задавать вопросы бессмысленно, мужчина должен сам созреть.
- Знаешь, я и не замечал, как скучал по этому месту, - проговорил Эджуб, глядя на пламя свечи.
- Это оттого, что у вас много забот, господин. Дела в Перкиссе отнимают слишком много времени, - едва заметно улыбнувшись, ответил евнух.
- Почему ты ничего не ешь? - вдруг переключился принц.
Ариф мог бы сказать, что от волнения. А также оттого, что его постоянно несет в толщину, стоит съесть хоть кусочек после восьми вечера. Но он не сказал ничего, только шевельнул бровями и вздохнул, подумав, что диета убьет его раньше, чем ожирение. Ариф всегда любил вкусно покушать, отказывать себе в лакомстве было мучительно. Потому, найдя себе оправдание, с облегчением взял с подноса ароматный мясной рулет, запеченный в тесте.
- Спасибо, господин.
- Угу, - пробормотал Эджуб, тоже решив подкрепиться перед разговором.
С минуту они молчали, жуя вкусности. Потом Эджуб прокашлялся и спросил как можно более равнодушным тоном:
- Ариф, эта рабыня... ты знаешь ее какое-то время. Что она любит?
- А! - подумал евнух. - Зацепила! Так я и знал! Отлично...
Но виду он не подал, вытер губы салфеткой и проговорил с поклоном:
- Она любит свободу, мой господин. И сладкое, конечно же. Все девушки любят сладкое.
- Свободу, - протянул Эджуб, что-то подобное он и заподозрил.
Но это как-то шло вразрез с его планами, потому что отпускать девушку от себя не собирался, она запала в душу с первого взгляда.
- А какие украшения, наряды? Что ей нравится?
- Мой принц, мне показалось, что она равнодушна к нарядам и украшениям, - ответил евнух. - Насколько я мог понять, девушка из аристократической семьи, привыкшая к богатству. привыкшая повелевать. О своей судьбе умалчивает, но я подозреваю, тут кроется какое-то предательство. Вероятно, была похищена, или что-то в этом роде. Она держится с достоинством, однако скрытое в ее душе страдание невозможно не заметить. Думаю, ей нужно время и понимание. Тогда этот дивный цветок расцветет по-настоящему.
Эджуб подскочил, заходив по комнате. Цветок. Нимфа. Время. Все верно...
Остановился у выхода на балкон, глядя на море.
- Лейс, - проговорил негромко, словно пробуя на вкус. - Красивое имя.
- Это имя дал ей я, господин. Она напомнила мне небольшую, но гордую птицу пустыни. Ни истинного имени девушки, ни семьи я не знаю, господин.