Роланд встал рядом со мной и принялся разглядывать людей на улице.
— Помните, мы все думали, что же связывает жертв. Так вот, оказывается, они все окончили именно этот университет, включая мисс Пакстон. А тот фальшивый маг, телезвезда, тоже много раз говорил, что учился якобы именно там. Видимо, чтобы проверить не смогли… А его директор сказал, что незадолго до убийства к нем у приходил какой-то друг по учебе. Как вы думаете, это может быть зацепкой?
— Может быть, — ответил Роланд, подумав. — Это лучше, чем ничего. У нас, правда, есть теперь некоторые приметы Байрона, хотя я сомневаюсь, что это поможет. Я даже сомневаюсь, что это его истинный облик.
— Какой же он сильный, — почти восхитилась я.
— Ты тоже сильная, — тихо проговорил Роланд, беря меня за руку. — Просто верь в себя.
Мужчина протянул руку и погладил меня по волосам. Неловкость вернулась.
— Мистер Коллинз, так вы узнаете, почему закрылся университет? — спросила я, старательно разглядывая пол.
— Джой, мы с тобой столько лет знакомы, а ты по-прежнему так официально ко мне обращаешься. Мы ведь не чужие люди.
Я посмотрела на него удивленно. Переход от дела к личному казался слишком резким.
— Я… не знаю, — прошептала, отводя глаза.
— Росла на моих глазах… Такая взрослая стала, красивая, — шептал Роланд, опустив ладони мне на плечи. — Когда уже ты перестанешь видеть во мне лишь учителя, друга?
— А вам этого хочется? — спросила я, толком не осознавая своих слов.
Он склонился ко мне и прошептал на ухо, отчего мурашки побежали по коже:
— Очень хочется… Девочка моя…
Этого я выдержать уже не смогла. Вывернувшись из его объятий, отошла к столу, чтобы отдышаться. Нет, это уже слишком для меня. Еще и Роланд? Какое-то безумие творится вокруг. Чего это вдруг мужчины активизировались? Я ведь никогда не позволяла себе думать о Роланде как о мужчине. А если позволить? Обернулась и посмотрела на него. Красивый… Очень красивый… Но мой ли?
— Прости, если напугал, — произнес Роланд, по-прежнему стоя у окна.
Я рассмеялась даже. Напугал?
— Вы говорите, какая взрослая, а сами, похоже, меня ребенком считаете, — сказала я.
Роланд медленно приблизился, улыбнувшись дразнящей улыбкой. Окинул меня взглядом, а потом положил руки мне на талию.
— Значит, взрослая… — прошептал он, склоняясь, вызывая толпу мурашек. — Значит, мне можно рассказать, чего я хочу?
Его губы мазнули по моей щеке, и я отпрянула, врезавшись в стол. Почему-то с Габриэлем подобные проявления казались более естественными. Но Роланд тоже притягивал меня. Он был словно недостижимой мечтой, идеалом.