И он понял, что никаких подруг здесь не будет. Броня, позевывая (может быть, нарочно), заперла дверь и задернула окно занавеской. Подошла к Алексею, встала, с вызовом глядя на него. Он шевельнул плечом, как бы защищаясь, Броня засмеялась.
— Нет, я пошел! — окончательно разозлился на себя Алексей. Хватит, однажды он был с ней по глупости. — Где ключ?
— Встанем как один, скажем: не дадим, — шаловливо пропела Броня строчку из знаменитой прежде советской песни, — Землю от пожара уберечь… Да беги, беги! А я ведь могу быть и вредной… Хочешь, фотку покажу… как ты рядом с мной спал?
Блефует…
— Нет, нет! — угадала она его мысли. — Фотка имеется… Моя подружка всю комнату сняла… Даже твоя косоглазая разглядит… Да ладно, не такая уж я бяка. Хочешь — отдам. Потом. — И она обняла его, прижалась животом…
Через неделю ему передали записку: «Забери фотографию в конверте у парней-химиков в комнате № 23». К парням можно было пойти.
Но когда после занятий Алексей заглянул в указанную комнату, там сидело человек семь студентов — играли в преферанс, и среди них Бронислава.
— А, гений пришел! — воскликнула она. — Пусть сядет!
У Алексея был талант угадывать карты (или запоминать, он сам этого не знал), хотя играть он не любил.
— Выиграй мне три сотни, что тебе стоит? А я этот конвертик отдам. Она достала из-за пазухи почтовый конверт. — Девушке надо на шампань и цвяты. — Она иногда нарочно ломала язык.
Алексей хмуро подсел к столу, игра затянулась до полуночи. Алексею неслыханно везло — ну не нарочно же парни проигрывали?.. Играли и время от времени попивали крепкое пиво, а потом и вино. И Алексея, с комками рублей и червонцев по карманам, уже пьяного, отвели ночевать в пустую соседнюю комнату. Он рухнул на кровать — и ночью, конечно же, его разбудила нежным поглаживанием Броня, и все повторилось — бездна и невыносимое напряжение, сладкая судорога, которой она не давала прорваться, темный, черный восторг на грани беспамятства, когда губы ищут губы…
— Сладенький мой, не бойся, ты мне не нужен, мне нужен дядька-шкаф, я же бедовая… чтобы я за ним как за каменной стеной… За профессора одного пойду, он на ученый совет сюда приезжает, вдовец… Тоже историк, частушек помнит — хоть год его слушай, а голос как у енерала… — Она прижималась к нему, нагая. — А пока его нет… и пока ты не женат, что нам мешает порадовать друг друга? Пусть это будет нашей тайной…
Но тайной это не стало.
Алексей это понял, когда встретил Галю в буфете и она холодно отвернулась. Он протянул дрожащую неверную руку, тронул ее за локоть словно каменный локоть задел у маленькой скульптуры в музее, даже не оглянулась.