– Так почему ты хотел убежать?
– Я не должен был этого делать…
– Так бы и сказал, – бесстрастно пожала плечами Катя. Казалось, после всего, что было, ей ничто уже не причинит боли. – Мы взрослые люди и, прежде всего, мы друзья.
– Ты не поняла. Я не жалею. И эта ночь – лучшее, что было в моей жизни. Но… так нельзя, я этого не заслуживаю.
– Объясни немедленно, в чем дело, – Катя не могла понять. Он не жалеет? Что тогда?
– Еще не время. Я не готов пока объяснить.
– Есть что-то, о чем ты не можешь мне сказать, так? Ты что, тоже женат?
– Если б даже это было так, ради тебя я бы, не раздумывая, развелся. – Услышав это, Катя поморщилась. – Дело совсем в другом. Я не могу остаться, потому что очень виноват перед тобой. Если узнаешь – не простишь, но когда-нибудь я тебе расскажу. Когда сам окончательно во всем разберусь. И когда у меня будут доказательства.
Он собрал свои вещи и вышел из комнаты. И Катя не нашла слов, чтобы его остановить. Она решительно не понимала, что происходит, знала только, что снова теряет близкого человека. Последнего из своих друзей.
Шел девяносто третий год. Русские начали стихийно выезжать за рубеж. Назад они везли сумки, до отказа забитые модной брендовой одеждой, которая на постсоветском пространстве была в диковинку. Этих торговцев называли челноками. За несколько поездок челноки могли сколотить небольшой капитал.
Эти люди, как правило, не знали ни языка, ни реалий страны, куда ехали за товаром. Ими двигало то же, что и Катей, – необходимость выживать и кормить свои семьи.
Отель «Антония» был сравнительно дешевым – многие русские челноки останавливались здесь, и Катя могла перекинуться парой фраз с соотечественниками. Если ей везло и рядом не было никого из начальства, могла случиться даже задушевная беседа. Они рассказывали о том, как теперь все изменилось на родине, и о том, как непросто бывшим советским гражданам приспособиться к новой жизни. Некоторые были полны оптимизма – мечтали разбогатеть, построив успешный бизнес, другие просто не видели иного способа заработать на хлеб с маслом. Катя радовалась за одних и сочувствовала другим. Ей доставляло удовольствие просто слышать родную речь.
Однажды, разговорившись с одной из русских торговок, остановившихся в отеле, Катя неожиданно для самой себя предложила ей сотрудничество. Дама выбирает товар, а Катя в свой выходной отвозит его в Рим и грузовым рейсом отправляет в Москву.
Конечно, Катя рисковала – она никогда прежде не занималась ничем подобным. Но в отличие от этой немолодой уже женщины из российской глубинки она неплохо выучила язык. Да и навык административной работы пригодился. Она прикинула и решила, что вполне справится, а лишняя копейка не помешает.