Взбежав на стрельницу, я увидел, как черниговская дружина, длинной лентой растянувшаяся по переправе через Жиздру, на краю бора уперлась в нежданно появившийся завал, перегораживающий путь. Конечно, всадники без особого труда смогут просочиться по лесу, но возы с добычей по чащобе не проедут. Пока завал разметают пройдет какое-то время, а еще через несколько верст Цвеня ждет новый сюрприз.
Хорошо, полчаса у нас есть, но кого можно снарядить в погоню? Все-таки сражаться с недавними соратниками, которые к тому же находятся на службе и спешат по вызову князя, козельцы не станут. Из Городецкой дружины та сотня, что вернулась из Чернигова, для данной миссии почти не годится, а вновь собранная сотня в основном еще детская. Придется, как бы мне ни хотелось этого избежать, просить помощи степняков.
— Где Йисур?
— В княжьих палатах, вместе с царем.
Ясно, Йисур Мугэевич, как главный переговорщик и к тому же троюродный брат хана, поселился со всеми удобствами во дворце. Вот и славно, быстрее его найдем.
— Бегите, сообщите нойону, что ханскую дочку уволокли. Пусть поднимает своих панцирников. Плещей, а ты выводи нашу старшую дружину, только самых доверенных кметей.
Пока посыльные суматошно метались туда-сюда, мне вкратце разъяснили, что же именно произошло. Коварный Цвень сумел поставить в сторожа своих верных людей, и те ночью смогли тихонько выкрасть Алсу, незаметно вынеся её из терема. Заодно утащили и Сбыславу, чтобы у девчонки в дороге была нянька.
И вот сорок гридней, поднятых по тревоге, впопыхах оседали коней и вскачь ринулись по улицам Козельска, криками предупреждая прохожих, чтобы уступали им путь. Жердины через ров черниговцы не убрали, и малая дружина проскочила через мостик едва ли не рысью, торопясь нагнать похитителей.
Между тем в монгольском становище все громче стучали тумбаны, и не успели мы еще въехать на понтонный мост через реку, как сзади уже грохотал топот тысяч копыт.
Ярик скакал сам на низенькой, не выше пони, монгольской лошадке, подгоняя её криком. Даже без подков маленький скакун несся так резво, что я с трудом держался с ним рядом. В вихре скачки несколько верст по лесу пролетели незаметно и, наконец, вдалеке послышался стук топоров. Не иначе, Цвенев отряд натолкнулся на очередную засеку и приостановил движение.
Ага, вот и хвост обоза. На небольшой прогалине в беспорядке сгрудились сани, груженые кипами мехов и мешками с провизией. Всполошенные черниговцы из арьергарда схватились было за копья но, приглядевшись и увидев, что едут свои, оружие опустили.