Федор, который родился от брака Ивана Грозного с Анастасией Романовой (этот факт впоследствии использовался сторонниками новой династии для оправдания законности возведения Романовых на престол), был человеком болезненным, тихим. Большую часть времени он посвящал беседам с духовником, посещениям церквей и монастырей. По свидетельству современников, народ любил блаженного царя за кротость и благочестие и даже называл его Святоцарь. Но делами государства он не занимался, предпочитая этому пост и молитвы.
Характерно, что правление слабого эпилептоидного царя, так же как и на исходе первого цикла (вспомним эпилептоидного Всеволода I), явилось одним из факторов, подтолкнувших страну к дальнейшему сползанию в хаос.
В 1598 году к власти пришел умный «балансир» Борис Годунов. Прав на престол у него не было. Да, он приходился родным братом Ирине Федоровне Годуновой, законной супруге царя Федора Иоанновича. Да, после смерти этого блаженного и бездетного царя бояре, опасаясь бедствий междуцарствия, решили присягнуть его вдове, а Боярская дума даже издавала указы от ее имени. Но от этого у самого Годунова царских хромосом в крови не прибавилось. И все же он посягнул на высший в государстве пост. Почему?
Во–первых, потому что был настоящим политиком, чье мастерство зрело и совершенствовалось в непредсказуемости последних лет правления Ивана Грозного, когда было непонятно, доживешь ли ты до вечера или до утра. Все зависело от прихоти венценосного самодура. Во–вторых, потому что после смерти Ивана Грозного сумел оттеснить от трона сильных и родовитых соперников и фактически возглавить государство в качестве регента при слабоумном царе. В-третьих, потому что знал, чего хочет и что надо делать для укрепления государства.
Его путь во власть был не прост. Сын незнатного боярина он сделал головокружительную по тем временам карьеру. Став в 18 лет опричником, он уже через год был дружкой грозного царя на свадьбе последнего с Марфой Собакиной. Фактически сразу после этого Годунов и сам женится. Да не на ком–нибудь, а на самой Марии Григорьевне Скуратовой—Бельской, дочери всемогущего и ужасного Малюты Скуратова! После этого — десять лет безупречной службы при дворе, и на тебе: в 1580 году Иван Грозный выбирает родную сестру Годунова Ирину в качестве жены для своего сына Федора! Годунову всего 28 лет, а он уже входит в ближний круг царя. Через четыре года Иоанн IV умирает при весьма странных обстоятельствах. Существует версия, что его удушили. Так это или не так — неизвестно. А вот то, что в последние минуты жизни у его одра находился именно Годунов — доказанный факт. Кстати, именно он сообщил народу печальную весть.